Estudo com objetivo de compreender o significado da gestão universitária realizada por enfermeiros docentes que atuaram e/ou atuam como gestores do curso de graduação em enfermagem de uma universidade pública. adotou-se como referencial teórico o pensamento complexo de edgar morin. pesquisa qualitativa, ancorada pela teoria fundamentada nos dados (groundedtheory). o cenário da pesquisa foi uma universidade federal do sul do brasil. a coleta de dados ocorreu entre maio e setembro de 2016. a seleção dos participantes foi intencional, por amostragem teórica e apoiada nos seguintes critérios de inclusão: enfermeiro docente universitário lotado no departamento de enfermagem com regime de trabalho de dedicação exclusiva, que já tenham assumido cargos de gestão universitária ou estejam, no mínimo, há seis meses nesses cargos e enfermeiro docente universitário aposentado que já tenha assumido cargos de gestão universitária. os critérios de exclusão: ex-gestores docentes afastados do trabalho, por quaisquer motivos, durante o período de coleta de dados e docentes substitutos. compuseram este estudo 19 enfermeiros docente gestores divididos em dois grupos amostrais, sendo o primeiro grupo constituído por 09 docentes (02 chefes de departamento e 07 ex-chefes de departamento). o segundo grupo amostral foi formado por 10 docentes (04 coordenadores do curso, 04 ex-coordenadores e 02 atuando em cargos de gestão em outras instâncias universitárias). o processo de coleta e análise dos dados ocorreu simultaneamente, sendo a análise realizada em três etapas, a saber: codificação aberta, codificação axial e integração. foi utilizado o softwarenvivo10® para auxiliar na organização dos dados no processo de análise. do processo analítico dos dados, emergiu o fenômeno da pesquisa, intitulado “articulando coletivos complexos por meio da gestão universitária para formação qualificada de novos enfermeiros”, sustentado por três categorias que promovem um movimento indutor para o fenômeno central, concernentes aos componentes: condições “percebendo o compromisso com o coletivo, as experiências anteriores e formação para a gestão do cuidado, como motivações para ser docente gestor.”, ações-interações “conhecendo e reconhecendo na prática o processo de gestão universitária, limites e possibilidades na coordenação de assuntos coletivos complexos.” consequências, sendo “aperfeiçoando o trabalho docente e se responsabilizando com a formação universitária.”. evidencia-se que a compreensão dos significados da gestão universitária realizada por enfermeiros docentes que atuaram e/ou atuam como gestores do curso de graduação em enfermagem de uma universidade pública, possibilitou compreender o fenômeno do estudo, no qual emergiram ações individuais e coletivas que diluídas nesse espaço social e complexo, condicionaram experiências de ações e interações para os docentes e os envolvidos, emergindo repercussões no processo da gestão universitária. por fim, ao incorporar a dinâmica de trabalho os participantes destacaram a importância da educação permanente para aprimorar a sua prática na gestão universitária, possibilitando o conhecimento global das especificidades da organização, o aperfeiçoamento do seu trabalho, dos demais docentes e envolvidos ao gerenciar e articular interesses de coletivos complexos a fim de prover condições necessárias para a formação de enfermeiros qualificados e responsáveis com a sociedade.