A mancha bacteriana é uma doença de grande importância em plantações de tomate. a produtividade das plantas atacadas por esta fitomoléstia é comprometida principalmente pela redução da área foliar. a aplicação de exopolissacarídeos (eps) de lactobacillus plantarum pode representar uma forma alternativa de controle de doenças em plantas de tomate. esse trabalho objetivou avaliar o potencial do eps de l. plantarum para controlar a mancha bacteriana causada por xanthomonas gardneri em plantas de tomate. após o crescimento de l. plantarum em biorreator, extraiu-se o eps do meio de cultura livre de células. o eps foi caracterizado por ftir e aplicado em plantas de tomateiro (0; 0,5; 1,5 e 3,0 mg ml-1), e a inoculação do patógeno foi realizada 3 ou 7 dias depois. verificou-se também o efeito protetor local e sistêmico do elicitor. in vitro, testou-se a atividade antimicrobiana do eps contra x. gardneri. mecanismos de defesa bioquímicos (teor de compostos fenólicos totais e de flavonoides, atividade da fenilalanina amônia liase (fal), lipoxigenase (lox), glutationa redutase (gr), peroxidases (pox), polifenoloxidases (pfo), catalase (cat), superóxido dismutase (sod) e reação de hipersensibilidade (acúmulo de h2o2)), alterações fisiológicas (taxa fotossintética, condutância estomática, transpiração, rendimento fotoquímico do fotossitema ii e índice spad) e morfológicas (microscopia de luz e fluorescência) foram analisados a partir de plantas de tomateiro tratadas com água destilada, eps (1,5 mg ml-1) ou asm (0,05 mg ml-1), inoculadas ou não com x. gardneri. verificou-se redução de mais de 70% na severidade da mancha bacteriana em plantas de tomateiro tratadas com o eps (1,5 mg ml-1) em relação à testemunha. o eps de l. plantarum foi capaz de induzir resistência quando aplicado 3 dias antes da introdução do patógeno e apresentou efeito protetor local. in vitro, o eps não apresentou atividade antimicrobiana sobre o agente patogênico. alterações no perfil espectrofotométrico, na concentração dos ácidos ascórbico e elágico, e na atividade das enzimas fal, lox, gr, pfo, cat e sod foram observados em plantas tratadas com eps ou asm, desafiadas com o patógeno. observou-se acúmulo de h2o2 nas células estomáticas e acúmulos celulósicos na epiderme das folhas tratadas com eps. a taxa fotossintética aumentou nas plantas previamente pulverizadas com eps e desafiadas com o patógeno, e diferentemente do observado nas plantas tratadas com asm, o biopolímero reduziu a condutância estomática e a transpiração dos vegetais. os parâmetros de rendimento fotoquímico e o índice spad não foram alterados com a aplicação do eps. a aplicação do eps altera o metabolismo de defesa das plantas e pode ser considerada uma alternativa para o controle da mancha bacteriana. o modo de ação é discutido em termos das alterações fisiólogicas, morfológicas e bioquímicas em plantas de tomate.