A descentralização do estado, constantemente discutida e adotada por gestores públicos, é comumente bem vista pela sociedade e frequentemente justificada por ideais de democracia, eficiência, eficácia ou desenvolvimento. mas não existe um conceito único ou universalmente aceito de descentralização do estado, o que dificulta sua compreensão e implementação. o federalismo brasileiro apresenta um hiato entre o nível estadual e municipal que os governantes têm tentado suprir. o processo de descentralização do estado de santa catarina é um, dentre outros, mas com a peculiaridade de ter instituído órgãos regionais de estado responsáveis por discutir, planejar, articular e executar políticas de desenvolvimento. esta dissertação analisou a reforma administrativa do estado de santa catarina, com foco na atuação das secretarias de estado de desenvolvimento regional (sdr), incluindo a mais recente lei que as transformou em agências de desenvolvimento regional (adr). para tanto, utiliza-se a legislação pertinente, documentos oficiais, literatura científica, além de entrevistas exploratórias e semiestruturadas. as análises reforçam que o fato de descentralizar não explica os sucessos e insucessos de políticas implementadas, tampouco significa que os serviços prestados serão necessariamente mais eficientes em comparação aos centralizados. a descentralização catarinense se caracterizou como desconcentração territorial de competências. ao contrário do que preconizam alguns críticos, os custos administrativos não são tão elevados e, apesar da concentração de pessoas filiadas a partidos governistas nas sdr, a maioria delas faz parte do quadro de carreira do estado. as sdr têm cumprido inovador papel de representação do governador e facilitador para realização de convênios e contratos entre instituições públicas estaduais e municipais, ou com entidades da sociedade civil. entretanto, são resultados tímidos e restritos a funções administrativas. o principal ponto de estrangulamento do modelo está no sistema de composição da governabilidade do poder executivo. este foi, desde o início, constrangido a ceder as sdr a parlamentares em troca de apoio no legislativo, mas sem garantir, ao menos, o compromisso de que seus gestores e outros profissionais das sdr tivessem condições técnicas e visão estratégica de desenvolvimento territorial sustentável.