Este estudo parte do pressuposto de que a família contemporânea foi gestada no bojo das transformações econômicas, tecnológicas, socioculturais, demográficas e políticas mundiais que atravessam a maioria dos países. as implicações dessa combinação colocam em evidência várias tensões e desafios para as famílias e a esfera pública, com destaque para a conciliação entre o trabalho e a vida familiar. dessa forma, objetiva-se nesta tese desvelar o debate acerca das origens e particularidades das políticas de conciliação entre trabalho e vida familiar, de modo a apreender aspectos conceituais (dimensão teórica), suas relações, contradições e conflitos na contemporaneidade presentes na europa e américa latina. para tanto, realizou-se um estudo bibliográfico, tipo de pesquisa que possibilita um extenso alcance de informações dispersas em publicações, para sistematização e posterior análise. a pesquisa visou aprofundar mediações, dimensões e questões, que se revelaram no desenrolar do estudo. não houve um corte temporal. foi realizada uma discussão teórico-metodológica dos fundamentos que têm subsidiado a discussão sobre a conciliação e os impasses originados do conflito nos âmbitos europeu e latino-americano, particularmente no brasil. constatou-se reconhecimento da necessidade de equilíbrio entre trabalho e vida familiar, como um problema coletivo que reivindica intervenção pública e está em andamento em poucos países, com ênfase naqueles do norte da europa. nessa região, e com menor intensidade na europa continental, a questão está nitidamente incluída no âmbito público, pois se verifica um grande esforço governamental para dirimir desigualdades de gênero, tanto no âmbito privado quanto no mercado de trabalho, além da oferta de serviços de qualidade para as crianças, possibilitando que os genitores dividam de maneira mais igualitária as demandas de trabalho das esferas privada e pública. nos países da europa do sul e na américa latina o cenário é bastante distinto: as ações referentes ao equilíbrio entre trabalho e família guardam semelhanças políticas e culturais que permitem traçar tendências comuns entre essas regiões. em ambas é notória a tendência à informalidade no trabalho e ao papel marginal das políticas assistenciais, que se configuram como residuais e com focalização nas políticas sociais. em ambos os contextos constata-se a tradicional disponibilidade das famílias para prover necessidades sociais de seus membros, reforçando assim fortes indícios de caráter familista.