O quarto de isolamento faz parte de um conjunto de estratégias adotadas na prevenção e controle das infecções adquiridas em hospitais. aliado às práticas hospitalares, auxilia a conter as doenças transmissíveis e proteger pacientes, acompanhantes e equipe de saúde. apesar de sua relevância, não é obrigatório em unidades de urgência e emergência segundo a normativa vigente, mesmo que estas unidades atendam pacientes por demanda espontânea e apresentando diversos sintomas e patologias. o objetivo deste estudo foi investigar a necessidade de tornar os quartos de isolamento obrigatórios por norma em unidades de urgência e emergência e definir os atributos ambientais desejáveis para que as atividades sejam desempenhadas adequadamente neste local. a pesquisa realizada foi de caráter qualitativo e exploratório, e se fundamentou na revisão de literatura e investigação de três estudos de caso. como método e técnicas de pesquisa foram utilizados: pesquisa bibliográfica e documental; visitas exploratórias; levantamento espacial; análise walkthrough; observação direta e sistemática; entrevistas e questionários. os resultados encontrados foram transcritos, categorizados e tratados através de análise de conteúdo. concluiu-se que a presença do quarto de isolamento em unidades de urgência e emergência é muito importante, sendo recomendada a alteração da norma quanto a não obrigatoriedade. o estudo também elencou diretrizes projetuais para os quartos de isolamento sob aspectos de: localização do quarto na unidade; configuração e layout; aberturas das janelas, portas e visores; equipamentos e mobiliário desejáveis; conforto ambiental e acessibilidade.