Trata-se de pesquisa de natureza qualitativa, guiada pelo referencial metodológico da teoria fundamentada nos dados, alicerçada pelo referencial teórico da teoria da complexidade de edgar morin. objetivou compreender o significado atribuído à profilaxia pósexposição em hiv/aids pelos usuários expostos ao hiv e profissionais da saúde de um serviço de referência de uma capital do sul do brasil. a seleção dos participantes foi intencional e por amostragem teórica. os critérios de inclusão para o primeiro grupo amostral foram usuários expostos ao hiv e com indicação de profilaxia pós-exposição. para o segundo, ter no mínimo dois anos de cuidado às pessoas com indicação desta estratégia profilática. o primeiro grupo amostral foi formado com vinte usuários e o segundo, com dez profissionais da saúde, totalizando trinta entrevistados. a coleta de dados foi realizada com entrevista individual e em profundidade, cuja questão inicial do primeiro grupo amostral foi: o que aconteceu que trouxe você até este ambulatório de saúde? para o segundo grupo amostral: que significado você atribui à profilaxia pós-exposição nos atendimentos às pessoas que procuram o serviço com este objetivo? demais questionamentos foram direcionados pela pesquisadora a partir das respostas dos participantes. as entrevistas foram gravadas em áudio e posteriormente, transcritas na íntegra. fez-se análise comparativa e concomitante à coleta de dados, por codificação aberta, axial e integração. o fenômeno revelando a profilaxia pósexposição ao hiv como estratégia de prevenção frente ao contexto social complexo está sustentado por três categorias distribuídas nos componentes do modelo paradigmático: a) condições: percebendo-se em risco pelo hiv em condições pluricontextuais na busca pela profilaxia pós-exposição. os achados apontaram a exposição ocupacional, e, especialmente a exposição sexual, que pode estar associada ao uso de substâncias psicoativas como as principais causas que levaram os usuários a buscar o serviço. os profissionais da saúde, mídia e redes sociais foram destacados como fontes de informação na busca por esta profilaxia. b) ações/interações: compreendendo a profilaxia pós-exposição como prevenção da infecção pelo hiv frente à banalização desta por reexposições sexuais. destacou esta medida como capaz de evitar a infecção pelo hiv. porém, o uso inadequado e repetitivo pelos usuários em exposições sexuais e o abandono do acompanhamento durante ou após seu uso foi observado como banalização desta estratégia. os efeitos colaterais, a dificuldade de compreensão das informações e orientações no acolhimento, grande demanda, ideia de normalização da aids e dificuldade de descentralização da profilaxia pós-exposição na rede de saúde foram apontadas como lacunas que podem interferir negativamente para o sucesso desta medida. as orientações no acolhimento ocorreram como uma estratégia ressaltada para auxiliar na adesão ao regime profilático e prática de sexo seguro. a profilaxia pós-exposição foi referendada como necessária e sustentável no campo na prevenção. c) consequências: vislumbrando a necessidade da ampliação da profilaxia pós-exposição frente ao risco de infecção pelo hiv na rede de serviços. houve sinalização da necessidade de reorganização do processo de orientação no acolhimento, abordagem multidisciplinar, difusão das informações, ampliação do acesso à profilaxia pós-exposição ao hiv através do compartilhamento desta em toda a rede de saúde.