Esta pesquisa buscou refletir historicamente sobre a prostituição na cidade de fortaleza-ceará entre os anos de 1970-1990. o período é reconhecido pela liberação sexual, grande divulgação de métodos contraceptivos medicalizados (como as pílulas anticoncepcionais, dispositivos intrauterinos e laqueadura de trompas), forte discussão acerca do controle de natalidade e, por fim, pelo surgimento da aids, aspectos que, segundo alguns discursos da época, fariam com que a atividade da prostituição entrasse em declínio. nesse sentido, o foco específico desta tese está nas representações acerca da atividade, bem como na relação das prostitutas com seus corpos e no que se refere a temas como o direito à cidade, ao trabalho, aos usos da contracepção, à prática do aborto e à prevenção de doenças sexualmente transmissíveis (que estariam em recrudescimento no período analisado) e aids. as principais fontes utilizadas para a discussão empreendida foram jornais de grande circulação na capital do ceará, documentos da bemfam (sociedade civil bem-estar familiar no brasil), entidade que atuava na distribuição de anticoncepcionais e, posteriormente, na conscientização contra a aids, bem como entrevistas realizadas com mulheres que trabalharam como prostitutas entre as décadas mencionadas. a pesquisa demonstrou que algumas vivências das prostitutas, assim como seus discursos, mais as aproximavam do que as afastavam de mulheres não prostitutas, ainda que a figura da “puta” continuasse a ser constantemente acionada como o oposto da “mulher ideal” na intenção de minorar uma pretensa liberação sexual. além disso, foi possível constatar que, mesmo exacerbando o preconceito já existente em relação à sua atividade, foi com o surgimento da aids que as prostitutas conquistaram espaços – com a criação da associação das prostitutas do ceará (aproce) – e que positivou-se o termo “mulher pública”. os documentos supracitados permitiram identificar aquiescências, recusas e adaptações das representações identificadas e também a visualização das prostitutas como pessoas detentoras de agência, que consideram suas demandas e visões de mundo, ainda que dentro de suas possibilidades. assim como a bibliografia com a qual se dialogou, negou-se a vitimização das mulheres que ofertavam serviços sexuais e recusou-se uma visão que valoriza agentes científicos de produção da verdade em detrimento das pessoas com suas concepções e subjetividades. buscou-se ouvi-las, nesse sentido, não apenas com a intenção de compreender aspectos materiais do passado, mas também como forma de contribuir para a atenuação de sua invisibilidade.