O savacu-de-coroa (nyctanassa violacea) é uma ave da família ardeidae, que possui bico robusto para quebrar as partes duras de suas principais presas, os caranguejos. o caranguejo-uçá (ucides cordatus) é conhecido como a principal presa de n. violacea no brasil. na estação reprodutiva, adultos e filhotes regurgitam as partes indigeríveis de sua alimentação, que são fontes importantes de informação sobre sua alimentação. os ardeídeos são oportunistas, aproveitando as presas abundantes, mas podem apresentar algum tipo de seletividade. os adultos podem selecionar presas menores para alimentar os filhotes nos primeiros dias de vida, diante da sua impossibilidade em engolir grandes presas. esse trabalho objetivou: (1) caracterizar a dieta de n. violacea e averiguar se o principal item alimentar é o caranguejo u. cordatus; (2) avaliar a variação na composição da dieta e no tamanho das presas ao longo da ontogenia dos filhotes; e (3) associar a dieta da espécie à abundância de caranguejos. o material regurgitado foi amostrado semanalmente, através de coletores instalados abaixo dos ninhos, de setembro/2015 a fevereiro/2016. no mesmo período foi realizada a amostragem dos caranguejos do manguezal por coleta manual e contagem de tocas. foram amostrados 15 ninhos, totalizando 96 amostras. após a triagem, o material regurgitado foi dividido em 21 categorias, sendo 62% delas representadas por táxons de caranguejos. u. cordatus ficou em quarto lugar segundo o índice de importância relativa (378), sendo mais importantes armases rubripes (iir=5609), eurytium limosum (iir=2371) e uca spp. (iir=476). a composição da dieta foi significativamente diferente ao longo do desenvolvimento dos filhotes (f=2,54; p=0,03). houve um aumento da riqueza na composição da dieta e número de caranguejos ao longo da ontogenia, o que pode ser reflexo da tentativa dos adultos em maximizar a eficiência da alimentação. o tamanho dos caranguejos não diferiu entre os períodos de incubação e desenvolvimento final dos filhotes em relação à fase inicial; portanto, não houve seleção de caranguejos menores para os filhotes pequenos. provavelmente os adultos digerem melhor o alimento antes da oferta a estes. não houve correlação entre a abundância dos caranguejos na dieta e no ambiente, indicando que as aves não se alimentaram das presas mais abundantes. o índice de eletividade de jacobs indicou que a. rubripes e e. limosum foram selecionados por n. violacea, sendo consumidos em maior proporção em relação a sua abundância no ambiente. u. cordatus, aratus pisonii e uca spp. foram pouco selecionados. devido ao grande tamanho, u. cordatus exige mais tempo e energia para o manuseio, levando a captura de indivíduos pequenos, que estão principalmente presentes no apicum. a. rubripes, por ser pequeno e abundante, tornou-se uma presa vantajosa. e. limosum é abundante nas regiões lodosas, onde observou-se a ave forrageando e é um caranguejo lento, explicando sua seleção, ao contrário de a. pisonii que se desloca com grande agilidade. n. violacea apresenta seletividade em relação aos caranguejos consumidos, resultado da interação de seu comportamento de predação com as características das presas, como tamanho, comportamento e abundância. esses fatores determinam a disponibilidade e rentabilidade dessas presas.