Introdução: a ciência, a tecnologia e a inovação formam uma tríade de motores da transformação econômica e social que sustentam a enfermagem e dependem de políticas e estratégias que envolvam a comunidade acadêmica, sociedade científica, profissionais e atores sociais. neste processo, os avanços devem-se especialmente aos enfermeiros doutores, que, no brasil,são formados nos programas de pós-graduação stricto sensu em enfermagem. objetivo: compreender como ocorre a gestão dos programas de pós-graduação stricto sensu em enfermagem no contexto das políticas públicas brasileiras de ensino superior. método: pesquisa de abordagem qualitativa que teve como método a grounded theory, vertente straussiana e referencial teórico-filosófico pautado na teoria da complexidade de edgar morin. o cenário da pesquisa foi programas de pósgraduação stricto sensu em enfermagemde três universidades do sul do brasil. a coleta de dados ocorreu entre junho e outubro de 2021. a seleção dos participantes do primeiro grupo amostral foi intencional e os demais grupos respeitaram a composição da amostragem teórica apoiada em critérios de inclusão e exclusão. a pesquisa alcançou a saturação teórica com 25 participantes, divididos em três grupos amostrais. o processo de coleta e análise dos dados ocorreu simultaneamente, sendo a análise realizada em três etapas, a saber: codificação aberta, codificação axial e integração. foi utilizado o software nvivo12® para auxiliar na organização dos dados no processo de análise. o projeto foi aprovado pelo comitê de ética em pesquisa com seres humanos da universidade federal de santa catarina sob o parecer nº 3.299.814. do processo analítico dos dados, emergiu o fenômeno da pesquisa, intitulado “gerenciando coletivamente os programas de pós-graduação stricto sensu emenfermagem ancorados nas incertezas das políticas públicas de ensino superior por um compromisso de responsabilidade social para conduzir e impulsionar os motores da ciência, tecnologia e da formação de recursos humanos”, sustentado por três categorias que promovem um movimento indutor para o fenômeno central, a saber: i) condição: despontando as políticas públicas como indutoras, estrutura e funcionamento, para acontecer a gestão de programas de pós-graduação stricto sensu em enfermagem; ii) ação/interação: trabalhando coletivamente, por meio de incertezas, no transcorrer da gestão de programas de pós-graduação stricto sensu em enfermagem; e iii) consequência: revelando esforços despendidos, por meio do compromisso de docentes e discentes, com a ciência e sociedade na formação de recursos humanos de qualidade. considerações finais: evidencia-se que a gestão dos programas de pós-graduação stricto sensu em enfermagem é complexa e conduzida por membros do programa (docentes e discentes) de forma coletiva e pautada nas políticas públicas nacionais.