As cargas de trabalho são constituídas por elementos presentes na dinâmica do processo de trabalho que podem influenciar a satisfação, insatisfação e saúde do trabalhador. objetivo: compreender o processo de trabalho de gestores de unidades básicas de saúde, que atuam com a estratégia saúde da família no brasil, e suas relações com as cargas de trabalho e com a satisfação e insatisfação no trabalho. método: pesquisa de abordagem qualitativa construída e analisada triangulando as teorias de processo de trabalho, cargas e psicodinâmica do trabalho. aprovada por comitê de ética de uma universidade brasileira. foram realizadas entrevistas semiestruturadas com 35 gestores de cinco regiões do brasil, entre 2014-2019. a análise dos dados foi orientada pelas teorias escolhidas, com suporte da análise de conteúdo temática e do software atlas.ti. resultados: a maioria dos participantes era mulheres, enfermeiras e tinham especialização como titulação máxima. dentre os demais participantes encontraram-se outras profissões, de saúde ou não, gestores com nível médio de escolaridade e agentes comunitários de saúde. especialmente entre as enfermeiras, verificou-se acúmulo de funções gerenciais e assistenciais. o trabalho dos gestores incluiu a gestão das equipes e das necessidades da população adstrita, dos instrumentos e ambientes de trabalho, das relações com as demais estruturas da rede assistencial, além da realização do planejamento, execução do prescrito e avaliação dos resultados. dentre os aspectos presentes no processo de trabalho que reduzem as cargas e favorecem a satisfação destacaram-se os relacionados à força de trabalho que realiza a gestão (intrínsecos aos próprios gestores) como gostar do que faz, acreditar na melhoria da atenção primária e do sistema único de saúde e =se ver‘ como parte do processo de trabalho na unidade básica de saúde e aos objetos a que se aplica o trabalho de gestão de unidade básica de saúde (população adstrita, estrutura física da unidade com equipamentos e materiais disponíveis, equipes de saúde e demais trabalhadores). os fatores que mais contribuem para o aumento das cargas e geram insatisfação possuem forte relação com dificuldades nas relações e funcionamento das demais instâncias de gestão do sistema de saúde; e também com as equipes e população usuária da unidade de saúde por problemas relacionados à vulnerabilidade e violência presente no território. conclusão: os resultados evidenciaram que o trabalho de gestores de unidades básicas de saúde constitui-se em uma atividade dinâmica, complexa e fundamental no âmbito da atenção primária à saúde, cuja efetividade depende de condições objetivas, da capacitação e características de quem realiza a gestão e de relações interpessoais. na realização do trabalho, os gestores manejam diversos fatores/aspectos presentes neste processo, os quais influenciam suas cargas de trabalho e têm relação com a satisfação e insatisfação no trabalho, assim como implicam no potencial de saúde dos próprios gestores e nos resultados esperados do trabalho na atenção primária à saúde. limites do estudo: relações entre fatores geradores de cargas e adoecimento não foram aprofundadas.