A partir do estudo da relação paisagística existente entre os espaços livres urbanos e os sistemas ecológicos no processo de planejamento territorial em cidades pequenas, discute-se a fragmentação cidade/natureza como processo histórico, num cenário de expansão urbana nas cidades de xanxerê e xaxim (sc). parte-se do entendimento dos espaços livres como potenciais para o fortalecimento e recuperação dos sistemas ecológicos no espaço urbano, incorporando e articulando os conceitos da metodologia da trama verde e azul. a fim de compreender como o impacto do processo de crescimento urbano das cidades estudadas se relaciona aos ecossistemas naturais e comparar as dinâmicas que se estabelecem entre os espaços livres, foi realizado um estudo exploratório com ênfase na produção das paisagens urbanas dos municípios ao longo do tempo, e um levantamento de dados referente às categorias de espaços livres existentes e dos sistemas ecológicos. verificou-se que ao longo do tempo o planejamento urbano foi negligenciado como ferramenta para a conciliação entre processos urbanos e sistemas ecológicos, expressando uma visão utilitarista dos elementos naturais, enquanto a lógica mercantil do espaço replica acriticamente um modelo observado em centros urbanos maiores, que desconsidera características e potencialidades locais no planejamento urbano e ambiental. observou-se que as poucas áreas de conservação existentes não estão bem conservadas e estão desconexas, principalmente aquelas em áreas mais antigas das cidades estudadas. ao cruzar os dados referentes aos espaços livres e aos mosaicos de paisagem foi possível concluir que ambas as cidades apresentam muitos desafios semelhantes, ao mesmo tempo que têm condições de desenvolver estratégias alinhadas com a preservação dos elementos naturais e dos processos ecológicos com potencialidade de implementação de uma trama verde e azul.