Introdução: o melasma é uma doença de pele caracterizada pelo aparecimento de manchas escuras na face e áreas expostas ao sol que provocam grande impacto na qualidade de vida. existem vários fatores envolvidos na sua patogênese, porém os mecanismos que levam ao seu aparecimento ainda não estão totalmente esclarecidos. objetivos: estudar a resposta inflamatória por meio da avaliação da celularidade, presença de edema e de apoptose de queratinócitos nas lesões de melasma, avaliar a presença ou não de telangiectasias, elastose solar e pigmento epidérmico nas lesões de melasma, avaliar a participação do óxido nítrico (no) nas lesões de melasma, avaliar o impacto na qualidade de vida do melasma utilizando-se o questionário melasqol já validado para a língua portuguesa . métodos: o estudo foi do tipo observacional transversal com componente analítico. a amostra foi definida como de conveniência. foram selecionados 51 pacientes com diagnóstico clínico de melasma no ambulatório de dermatologia do hospital universitário professor polydoro ernani de são thiago da universidade federal de santa catarina (hu-ufsc) entre janeiro de 2011 e dezembro de 2011. o trabalho envolveu a coleta de dados clínicos e a aplicação do questionário melasqol em todos os pacientes selecionados e da realização de biópsias de 31 pacientes portadores de melasma. no protocolo foram realizadas 4 biópsias com punch 2 mm, sendo duas amostras obtidas da área de melasma e duas da pele normal adjacente com distância mínima de 1cm entre elas. o primeiro fragmento de cada área foi encaminhado para análise histológica e o segundo para dosagem do óxido nítrico. o óxido nítrico foi quantificado pela formação de seus metabólicos nitrito (no2-) e nitrato (no3-), utilizando a reação de griess. resultados: a idade média foi de 38,43 ± 6,75 anos, todos os pacientes eram do sexo feminino, e os fototipos mais comuns foram iii (49,02%) e iv (33,33%). a idade média no início da doença e a duração da doença foram de 29,18 ± 7,05 e 9,25 ± 6,18 anos. na avaliação histológica apresentaram diferença estatística a presença de elastose solar (p=0,001) e aumento da pigmentação melânica na epiderme (p < 0,001) quando comparadas as amostras da lesão de melasma e as de pele normal. a dosagem de nitrito/nitrato que são metabólitos do no na pele lesional e perilesional, não mostrou diferença estatística entre os grupos estudados. a análise do melasqol mostrou que 94,11% dos pacientes sentem-se incomodados com a aparência de sua pele, 64,71% sentem frustração ou constrangimento pela condição de sua pele, 52,94% sentem-se depressivos e 78,43% têm a sensação de não serem atraentes. entretanto, para 68,63% dos pacientes, o melasma não afeta as relações com outras pessoas, 86,27% dos pacientes não sentem dificuldade em demonstrar afeto, 66,67% não se sentem menos produtivos e para 74,51% o melasma não afeta seu senso de liberdade. conclusão: nosso estudo demonstrou que no melasma ocorre aumento de elastose e aumento da pigmentação na epiderme. o melasma está implicado também no impacto na qualidade de vida, e nosso estudo demonstrou que o domínio da qualidade de vida mais afetado pelo melasma foi o bem estar emocional e que houve pouco impacto no domínio das relações sociais.