A incontinência urinária é um agravo de saúde mais comumente encontrado entre indivíduos da terceira idade, o que não significa que se trata de algo inerente à senescência. entre os idosos, as mulheres são as que mais frequentemente apresentam incontinência urinária. por outro lado, os distúrbios miccionais não se constituem em causa principal das internações, o que talvez explique o fato de nem sempre serem investigados, resultando em inexistência de ações para correção de tais problemas. considerando-se o exposto, essa pesquisa teve como objetivo principal estimar a prevalência e fatores associados da incontinência urinária em mulheres idosas hospitalizadas e identificar as estratégias de assistência e educação em saúde utilizadas por suas equipes de enfermagem. trata-se de um estudo de abordagem quantitativa e qualitativa, do tipo prospectivo e transversal. a amostra foi composta por 124 idosas, internadas nos setores de clínica médica de dois hospitais públicos, sendo um hospital com metodologia da assistência implantada e o outro, não. além disso, foram entrevistados nove enfermeiros atuantes nesses setores. a coleta dos dados ocorreu entre agosto de 2010 e março de 2011 através de entrevista semiestruturada com os enfermeiros; questionário com as pacientes idosas, além de coleta de dados nos prontuários. para os dados quantitativos foi realizada análise estatística descritiva e inferencial utilizando média, mínimo, máximo e desvio-padrão para as variáveis quantitativas discretas e a análise da frequência relativa e absoluta das variáveis qualitativas ordinais e nominais. para análises inferenciais, utilizou-se nível de confiança de 95%, bem como nível de significância de 5%. a análise dos dados qualitativos deu-se através de análise temática. como resultado, foram estabelecidas quatro categorias, a saber: falta de preparo e formação dos enfermeiros; desafios para assistência de enfermagem; fralda geriátrica: solução ou problema?; incontinência urinária como um tabu a ser vencido. encontrou-se ainda uma alta prevalência de incontinência urinária (70,16%), sendo mais frequente a decorrente de esforço. dentre as variáveis coletadas, apenas a referente à constipação intestinal apresentou relação com a incontinência urinária. as doenças crônicas prévias, medicamentos antecedentes gineco-obstétricos e hábitos de vida não atestaram relação neste estudo. os dados qualitativos evidenciaram que o uso de fralda geriátrica é a estratégia mais utilizada pela equipe de enfermagem para conduzir este problema. como dificuldades na assistência ao idoso com incontinência urinária, foram apontadas: reduzido número de profissionais, estrutura hospitalar, tabu em falar sobre o assunto e a falta de conhecimento por parte dos enfermeiros. constatou-se que 77,4% das mulheres entrevistadas relataram não terem sido questionadas sobre a incontinência no período da hospitalização por profissionais de saúde. a existência de uma sistematização da assistência de enfermagem implementada em um dos serviços pesquisados não influenciou na abordagem sobre o assunto, pois, neste, apenas 15,8% das pacientes foram questionadas sobre a existência de incontinência urinária. os achados deste estudo vêm reforçar o sub-registro existente e a falta de abordagem do tema pelos profissionais. um dos desafios para a equipe de saúde e, em especial, para enfermagem, é superar a condição de cuidado atualmente oferecida, que se restringe apenas em higiene, conforto e uso de fraldas.