As cooperativas financeiras se diferenciam de outras organizações financeiras em vários aspectos, entre os quais está a maior proximidade que estabelece no atendimento ao seu público. por sua natureza e princípios, a cooperativa tem na figura do cooperado o alvo principal de suas ações. além da proximidade, os princípios cooperativistas fornecem o suporte filosófico e doutrinário para as cooperativas colocarem em prática suas ações. ao inserir o sétimo princípio – interesse pela comunidade – em 1995, a aliança cooperativa internacional buscou agregar ao espírito cooperativista a preocupação com o meio ambiente e com a questão do desenvolvimento sustentável. esse princípio defende que para alcançar o desenvolvimento sustentável, nas dimensões social, econômica e ambiental, a cooperativa deve favorecer a comunidade, seus associados e funcionários. nessa direção, o presente estudo tem por objetivo compreender como o sétimo princípio cooperativo vem sendo aplicado pela cooperativa financeira cresol vale europeu, presente em 103 municípios, situados na região da grande florianópolis, vale do itajaí e litoral norte de santa catarina. orientada pela abordagem qualitativa e exploratória, a pesquisa se baseou em análise de documentos, observação em atividades realizadas pela cooperativa e em cinquenta e quatro entrevistas semiestruturadas, englobando dirigentes, funcionários e cooperados, além de atores locais implicados com o tema. como principal resultado, observou-se que na ótica dos entrevistados, a cooperativa financeira possui grande legitimidade social, gerando importantes benefícios para o desenvolvimento dos territórios onde atua através de suas ações. a análise indica que essas mudanças nas comunidades, em sua maioria, são de natureza socioeconômica, mas que parece não se articularem de forma estratégica, em ações territoriais voltadas ao desenvolvimento sustentável.