O papel da universidade está em acrescer profissional e pessoalmente a vida de seus estudantes. ainda, o de ser mediação para projetos de vida e ser considerada como um espaço potencializador para o presente e futuro. aos jovens estudantes cabe a motivação e escolhas ao vivenciar este período. neste sentido, a motivação acadêmica está atrelada aos motivos para frequenta-la. o objetivo da presente pesquisa foi compreender a motivação acadêmica de universitários de diferentes cursos da universidade federal de santa catarina (ufsc) no contexto da expansão da educação superior no brasil. para atingir a este objetivo, foi realizada uma pesquisa de método misto sequencial explanatório, que prediz a divisão da pesquisa em três partes. a primeira etapa contou com a participação de 222 universitários da ufsc da quinta-fase de diversos cursos, consistiu-se na etapa quantitativa, na qual foi realizada a aplicação do questionário de motivos para frequentar a universidade (qmfu), elaborado pela pesquisadora para presente pesquisa e a escala de motivação acadêmica (ema). posteriormente, foi realizada a etapa qualitativa por meio de entrevistas semiestruturadas com seis estudantes, que compunham também a amostra da etapa quantitativa. ao final foi realizada uma análise convergente entre os resultados quantitativos e qualitativos. de modo geral, os dados foram contrastados com o referencial teórico, e em específico os dados quantitativos foram analisados a partir de estatística descritiva e análise inferencial e os dados qualitativos submetidos à análise de conteúdo. os resultados permitiram apresentar que os estudantes se encontram motivados para terminar suas graduações (73,4%) e dentre as motivações que maior teve recorrência na ema, apresenta-se a motivação extrínseca por regulação integrada, que no contínuo proposto pela teoria da autodeterminação, está mais próxima da motivação intrínseca e é caracterizada pelo envolvimento pessoal, coerência e autonomia. frente a uma questão descritiva que compôs o qmfu e as entrevistas realizadas, foram criadas sete categorias com o objetivo de compreender a motivação dos universitários, as quais ampliaram o processo da motivação para além do desenvolvimento de carreira e apresentou outros seis motivos importantes em relação a frequentar a universidade, sendo eles: desenvolvimento de carreira, questões pessoais, formação política, relações sociais, questões familiares, prestígio social e assistência social. deste modo, apresentou-se a necessidade de maior exploração do construto da motivação, uma que foi delineado de maneira complexa, contextual e pessoal. reforça-se que para além da carreira, frequentar a universidade engloba diversas esferas pessoais e sociais. palavra-chave: motivação; motivação acadêmica; estudante universitário; ensino superior.