A política de saúde no brasil seguiu, a partir dos anos 80, uma trajetória baseada em uma concepção universalizante de saúde, a qual culminou com a criação do sistema único de saúde (sus). ao mesmo tempo, observou-se considerável expansão do setor de saúde suplementar a partir desta época, o qual chega a cobrir atualmente mais de um quarto da população brasileira. por conta desta realidade, a odontologia se depara atualmente com dois movimentos concomitantes: o primeiro consiste no fortalecimento de políticas públicas trazendo a saúde bucal como importante questão na agenda de prioridades em saúde; o segundo aponta para o crescimento acentuado do segmento odontológico da saúde suplementar. este crescimento traz desafios para a regulação e para as atividades desenvolvidas no setor, uma vez que há peculiaridades da segmentação odontológica na saúde suplementar que precisam ser investigadas e analisadas, com vistas à qualificação da atenção aos beneficiários. deste modo, o objetivo deste estudo de caso de abordagem quanti/qualitativa foi analisar o modelo de atenção em saúde bucal na saúde suplementar a partir das operadoras de planos odontológicos em atividade no brasil. partindo da delimitação do objeto por meio de um marco conceitual, elaborado na interface dos elementos do referencial teórico, procedeu-se à coleta de dados, através de questionários, análise de documentos das operadoras e entrevistas com informantes-chave. os resultados foram apresentados em função de uma matriz de análise do objeto, também construída a partir do marco conceitual, e composta pelas dimensões política, organizativa e assistencial do modelo de atenção em saúde bucal na saúde suplementar. com relação à dimensão política, analisaram-se as relações e os conflitos que se estabelecem entre operadoras, prestadores, beneficiários e agência reguladora, além das formas como as operadoras se articulam com o sus, como se dá a incorporação de tecnologias e as estratégias das operadoras frente ao crescimento do mercado de planos odontológicos. na dimensão organizativa, desvendou-se o processo de gestão das operadoras e como este interfere no modelo de atenção praticado, bem como o emprego de diversos mecanismos microrregulatórios envolvendo os beneficiários. também foi analisada a utilização de sistemas de informação e o gerenciamento do trabalho dos prestadores. na dimensão assistencial, foi possível conhecer a lógica que orienta a atenção à saúde bucal dos beneficiários, quanto às ações de promoção de saúde e prevenção de doenças bucais e o uso de ferramentas de capacitação, com foco na integralidade da atenção. a análise dos resultados permitiu perceber que o modelo de atenção em saúde bucal na saúde suplementar reproduz não o modelo concebido para o sus, mas o modelo hegemônico já consolidado no setor privado, o qual, por sua característica de prática curativa e individual, pouco tem contribuído para mudanças no perfil de distribuição das doenças bucais entre a população do país. salienta-se a necessidade de discutir criticamente o papel do estado, tanto como regulador deste mercado, quanto como indutor de um modelo de atenção que realmente viabilize a saúde bucal como direito de cidadania.