Este estudo está vinculado ao programa de pós-graduação em psicologia da universidade federal de santa catarina, na área dois, intitulada psicologia social e cultura, linha dois denominada "processos de subjetivação, gênero e diversidades". também se insere nos estudos do núcleo de estudos do trabalho e constituição do sujeito (netcos). a pesquisa teve como objetivo geral investigar os sentidos do trabalho para jovens concluintes de curso técnico integrado ao ensino médio. tomando como referenciais teóricos a psicologia histórico-cultural e a psicologia social do trabalho, a investigação, de cunho qualitativo, contou com a participação de cinco jovens e usou como instrumentos de levantamento das informações a produção de fotografias, a realização de um grupo focal e de entrevistas individuais. a partir da análise inspirada nos núcleos de significação, foram estruturados três núcleos. o primeiro núcleo, intitulado "concepções de trabalho", apresenta o lugar do trabalho na vida das pessoas como dimensão que organiza o cotidiano e atravessa a relação entre presente e futuro, aborda as características do trabalho na contemporaneidade, marcada pela competitividade e alta exigência de qualificação. o segundo núcleo discute as "relações educação escolar e trabalho" identificadas pelos jovens, evidenciando uma relação direta com o mercado de trabalho, embora muitas de suas vivências no emi sejam permeadas de outros sentidos para além do mercado, especialmente quanto aos conhecimentos apropriados, os quais são relacionados à qualidade do ensino e à diversidade de atividades proporcionadas pela instituição, apesar de fatores dificultadores em seus percursos, como o cansaço decorrente da sobrecarga do curso e a não identificação com a área técnica. o terceiro núcleo aborda as "mediações familiares e sociais" e o papel fundamental dessas mediações no que se refere ao trabalho, destacando os estudos como estratégia para galgar melhores oportunidades no mercado e, assim, melhorar de vida, pois os jovens veem a chance de estudar numa instituição federal de ensino como motivo de orgulho e uma oportunidade que seus familiares não tiveram e que outros jovens não têm. por fim, compreende-se que os sentidos do trabalho para esses jovens estão perpassados pelas dificuldades e desafios que o contexto do mundo do trabalho contemporâneo apresenta, sobretudo a competitividade e o desemprego, contudo, não o naturalizam e alimentam o desejo de se realizar no seu futuro fazer laboral.