O presente trabalho tem como objetivo fazer uma leitura evolucionária, de cunho institucional e schumpeteriano, da teoria da dependência de celso furtado, e com base disso discutir as implicações para a construção de estratégias de desenvolvimento no século xxi alicerçadas na abordagem sistêmica da inovação, em outras palavras, no conceito de sistemas nacionais de inovação. primeiramente, propõe-se a interpretação evolucionária da dependência cultural furtadiana, onde o ideal de “progresso modernizante” é entendido como uma instituição, e a criatividade humana, dadas as suas faces cultural e material, é o vetor pelo qual a dependência age sobre o desenvolvimento tecnológico e produtivo das economias subdesenvolvidas, em especial o brasil. a seguir, discute-se a abordagem dos sistemas nacionais de inovação, seu arcabouço analítico e experiências históricas sob a ótica sistêmica do desenvolvimento tecnológico, e quais são as potencialidades dessa abordagem na construção de estratégias de desenvolvimento no século xxi face à dependência cultural em sua interpretação evolucionária.