O objetivo desta pesquisa é identificar as competências, o papel e as práticas de governança dos conselhos curadores nas universidades federais. quanto à natureza, é uma pesquisa básica, com abordagem qualitativa. em relação aos objetivos, a pesquisa é descritiva. os procedimentos técnicos para a coleta dos dados foram bibliográficos e documentais, e, para a análise, foi utilizada a técnica de análise de conteúdo. o objeto de análise foram as 69 universidades federais no brasil. os resultados apontaram 39 conselhos curadores (aproximadamente, 57%). as atribuições encontradas envolvem temáticas de avaliação da prestação de contas anual, planejamento orçamentário, movimentação de bens, fiscalização econômico-financeira, autorregulação, execução orçamentária, análises de instrumentos jurídicos firmados, entre outras. as composições e formas de ingresso dos membros são díspares entre as instituições federais de ensino superior (ifes), variando desde os eleitos diretamente pelos pares, os indicados por outros conselhos institucionais, até os indicados por entidades externas. em 64% dos conselhos não há indicação de formação acadêmica necessária aos conselheiros. a maioria tecnicamente habilitada se dá por meio dos participantes externos, e, ainda assim, em apenas 23% dos conselhos. quase 85% mantêm sítio eletrônico próprio, mas nem sempre divulgam informações relevantes, como as resoluções. nenhuma universidade normatizou, no escopo do conselho curador, a capacitação dos conselheiros, a realização de pesquisas de satisfação das partes interessadas e autoavaliação da efetividade.