Introdução: este estudo aborda a sobrecarga da informação e o risco de vulnerabilidade no contexto da competência em informação em estudantes de cursos pré-vestibulares populares, públicos e gratuitos da grande florianópolis e que têm, entre os requisitos de seleção, a renda familiar e/ou a procedência de escolas públicas. a temática é abordada, também, sob a ótica da pandemia da covid-19. objetivos – geral: compreender a sobrecarga de informação em estudantes de cursos pré-vestibulares populares, públicos e gratuitos com vistas à busca de relações e de princípios norteadores ao desenvolvimento da competência em informação nestas pessoas; – específicos: a) descrever o cenário da competência em informação, da sobrecarga de informação e da vulnerabilidade em informação, segundo a literatura; b) identificar se os estudantes verificam a existência da sobrecarga de informação e as possíveis relações com a competência em informação; c) investigar em que aspectos os estudantes estão inseridos em um contexto de vulnerabilidade em informação, e, d) elencar os principais desafios e dificuldades enfrentados pelos estudantes. método: abordagem qualitativa, inspirada na fenomenologia. para a coleta de dados em campo selecionou-se a entrevista como instrumento. todas as entrevistas foram realizadas por meio de plataforma de videoconferência, com 38 estudantes, público determinado por seleção intencional. foram realizadas, também, pesquisas bibliográficas e documental. resultados: a partir da análise dos dados coletados nas entrevistas, foram identificados 11 princípios norteadores da competência em informação, alguns dos quais reconhecidos na literatura. a pesquisa evidenciou o caráter da competência em informação como metalinguagem e que se constitui em um processo de crítica e autocrítica, um caminho de aprendizado contínuo e de emancipação e autonomia do estudante para a condução do próprio aprendizado. da mesma forma, são identificados como princípios norteadores o fortalecimento da educação básica, a ampliação do apoio institucional, os mecanismos para atenuar as limitações de renda das famílias e o desenvolvimento de técnicas de organização pessoal e de estudos. por fim, se verifica que o apoio dos pais, as políticas públicas e de gestão escolar são fundamentais para a superação de problemas relacionados às questões de natureza emocional e para a criação de ambientes domésticos favoráveis ao desenvolvimento de estudos, notadamente com cuidados em relação à ergonomia e à redução de fatores de distração, tais como perturbações sonoras. considerações finais: os estudantes manifestam que sentem a sobrecarga de informação e seus sintomas psicossomáticos, embora boa parte deles não se sinta prejudicada por essa superabundância de informação, pois consideram que isso seja um atributo positivo que faz parte do momento atual. os entrevistados identificam situações de riscos ou de vulnerabilidade que marcam suas vidas. para eles, a pandemia acentuou a sobrecarga e o risco de vulnerabilidade em informação.