Esta tese analisa as percepções de estudantes de governador valadares sobre o rio doce e o desastre socioambiental provocado pelo rompimento da barragem de fundão, problematizando a permanência material e simbólica do referido desastre ao longo do tempo. a pesquisa de caráter interdisciplinar possui abordagem qualitativa e teórico-empírica. a interlocução entre história oral e história ambiental, aliadas aos estudos territoriais, permite analisar a influência que os lugares têm sobre a memória e as narrativas. o universo da pesquisa compreende 20 estudantes matriculados nos anos de 2020 e 2021 em qualquer ano do ensino médio de escolas da rede particular e pública de ensino de governador valadares. o estudo foi realizado através de entrevistas semiestruturadas com os participantes da pesquisa. diante do contexto de distanciamento social provocado pela pandemia da covid-19 todos os contatos e entrevistas foram realizados de forma remota, utilizando-se ferramentas e plataformas digitais como whatsapp e google meet. os resultados evidenciam que embora pertencentes a contextos sociais diferentes os entrevistados convergem em suas compreensões sobre o rio doce que em geral é percebido como sujo de lama, mal-cheiroso e contaminado. em suas memórias os estudantes atribuem ao rio sentimentos de tristeza, medo, insegurança e desesperança. a preocupação com a qualidade da água é tida pelos estudantes como o principal impacto do desastre, tendo os afetado de forma econômica, social, física e emocional. o grupo se divide em relação ao futuro do rio doce, parte dos entrevistados acredita em sua melhora a longo prazo, no entanto, a maioria afirma que ele permanecerá nas mesmas condições em que se encontra nos dias atuais: poluído, assoreado e com as águas contaminadas. impera no grupo pesquisado o sentimento de desesperança, o que reforça a permanência dos impactos imateriais causados pelo desastre.