é consenso que a inovação é importante para a perenidade das empresas, mas, apenas nas últimas décadas, foi reconhecida como mecanismo importante, também, para responder aos desafios sociais, contexto de onde emergiu o campo de estudo da inovação social. assim, tornou-se uma das áreas mais prospectivas para atores que buscam inovar a partir do paradigma social, abrindo espaço para o surgimento de organizações com o propósito de inovar socialmente. o alvo deste tipo de organização é a criação de ações de fomento à inovação social, de modo a atender um conjunto de instigantes de desafios sociais, com uma diversidade de atores envolvidos, fato que evidencia a necessidade de um sistema de governança. as pesquisas acadêmicas indicam que a governança é um fator sensível para as organizações com propósito social e que seu estudo é ainda é incipiente. assim, a presente pesquisa tem como objetivo compreender como se estabelece a governança em organizações com fins sociais, à luz da inovação social. para tanto, foi desenvolvido uma densa revisão da literatura (narrativa e integrativa) e um estudo de múltiplos casos, com abordagem qualitativa. como instrumentos de coleta de dados foram utilizadas a análise documental, a aplicação de questionário e a entrevista semiestruturada. a análise dos dados foi norteada pela utilização da técnica de análise temática. da revisão de literatura resultou um conjunto de quadros que sintetiza o conhecimento desenvolvido sobre inovação social, organizações com fins sociais, governança (pública, corporativa, e para inovação social), o que se configura como uma contribuição científica, em função da escassez destes conteúdos na literatura da área. no estudo de multicaso, foi realizada uma pesquisa empírica para verificar o sistema de governança utilizada em três organizações sociais, referências em inovação social. como resultado, foi possível reunir e descrever os elementos comuns que definem o sistema de governança em organizações com fins sociais, à luz da inovação social. foi observado que a finalidade e a missão organizacional são fatores determinantes para as ações de governança a serem desenvolvidas (com foco no social), derivando destes todos os demais elementos, como: características, princípios norteadores, papéis, mecanismos e a própria gestão. como características da governança nas organizações pesquisadas, destacam-se a flexibilidade, a aprendizagem interna, a dinamicidade, a colaboração, a rede e o feedback. como princípios norteadores foram identificados: o da legalidade, impessoalidade, publicidade, moralidade, economicidade, eficiência e liderança. como forma de tangibilizar essas características e princípios, foram apresentados os mecanismos estruturais e instrumentais, utilizados de maneira formal e informal. por fim, esta pesquisa abre campo para estudos futuros, em especial nos temas de aprendizagem social comunitária e coletiva, processos colaborativos, capital social envolvido no contexto da inovação social e tipos e modelos de governança aplicadas no contexto social.