Esta pesquisa vincula-se ao grupo estudos e pesquisas em educação de jovens e adultos – epeja, da universidade federal de santa catarina – ufsc e tem como objetivo geral apreender o sentido pessoal à atividade de estudo para os estudantes jovens e adultos que frequentam o curso proeja técnico em gastronomia do campus florianópolis-continente e como objetivos específicos: conhecer as histórias de vida dos sujeitos da pesquisa, seus percursos de escolarização e de inserção no mundo do trabalho; contextualizar historicamente o campo da educação de jovens e adultos no brasil, pois nela se inserem as políticas públicas de eja, bem como a produção histórica dos conhecimentos que as embasam; analisar o documento base do proeja a fim de identificar qual a orientação nele proposto à educação de jovens e adultos trabalhadores; analisar o projeto pedagógico do curso proeja em gastronomia do campus florianópolis-continente a fim de cotejar-confrontar com o que se materializa na práxis pedagógica; captar e apreender, nas falas dos estudantes e nas observações da dinâmica da sala de aula, qual sentido pessoal atribuem à atividade de estudo a partir da práxis pedagógica no proeja. o referencial teórico-metodológico que sustenta o estudo é a psicologia histórico-cultural e a pedagogia histórico-crítica, que tem como base o materialismo histórico-dialético. como procedimentos para coleta do material empírico foi utilizada a pesquisa de campo e os instrumentos consistiram da observação sistemática da dinâmica da sala de aula e em entrevistas semiestruturadas (gil, 2002), conjugada à análise de alguns documentos que orientam o trabalho pedagógico no proeja. as entrevistas foram realizadas com quatro estudantes que frequentavam o último semestre do curso proeja em gastronomia e enfocaram questões relacionadas às suas histórias de vida, suas trajetórias de escolarização e de inserção no trabalho, bem como suas percepções sobre os conhecimentos escolares/científicos e aspectos relacionados à sua experiência de escolarização no curso proeja. as observações centraram-se na compreensão da dinâmica da sala de aula no curso proeja, tanto em relação ao trabalho pedagógico (conteúdos e forma do ensino), quanto no modo como os estudantes se relacionam com os conhecimentos escolares. os resultados da pesquisa revelam que o sentido pessoal que os estudantes do proeja atribuem à atividade de estudo se desenvolve e se transforma a partir do lugar que esses sujeitos ocupam no sistema de relações sociais, cujas marcas são trajetórias descontínuas de escolarização e acesso limitado aos bens materiais e culturais, situação que resulta em um sentido distanciado da apropriação dos conhecimentos teóricos, que são próprios da atividade de estudo. no que concerne à práxis pedagógica do curso proeja, os resultados apontaram para uma maior apropriação, pelos estudantes, dos conhecimentos técnicos e, em menor medida, dos teóricos, resultando, muitas vezes, em uma cisão entre o conteúdo dessa atividade e o sentido que ela tem para os sujeitos. contudo, algumas contradições da escola e, nesse caso, do proeja, indicam possibilidades de superação dessa cisão e de produção de sentidos mais eficazes, ao propiciar também acesso aos conhecimentos teóricos; algumas alterações no domínio da própria conduta e; ao criar, nos estudantes, novos motivos para continuarem estudando. embora existam limites, de ordem estrutural, próprios da sociedade capitalista, que dificultam a formação da atividade de estudo e a superação de uma consciência fragmentada, cindida, em que motivos, ações e resultados correspondam, ainda assim, defendo que é possível avançar nessa direção, na medida em que a escola, e particularmente o proeja, assuma o compromisso político-pedagógico concebido sob as bases de uma educação emancipatória e não dual da classe trabalhadora. condição que implica situar o trabalho e a formação para o trabalho no sistema capitalista de produção e evidenciar suas contradições.