O presente trabalho objetiva estudar o sentido da experiência escolar de dois estudantes, irmãos, que frequentam séries distintas do ensino fundamental numa escola federal – colégio de aplicação – da universidade federal de santa catarina. os discentes, oriundos de classes populares, vivendo uma mesma situação socioeconômica e cultural, permeada por muitas faltas, estabelecem relações singulares com a escola, as disciplinas e os saberes, estando os mesmos em diferentes situações de aprendizagem e em patamares distintos de desempenho escolar; de um lado uma trajetória escolar configurando-se como exitosa e do outro lado, um percurso desenhado com situações de fracasso escolar. no que concerne as referências teóricas e metodológicas de pesquisa, o trato das fontes, sua coleta e análise, utilizamos a pesquisa exploratória do método biográfico, numa perspectiva existencialista. a imersão no campo ocorreu entre meados de 2018 a início de 2019. no conjunto de instrumentos mobilizados para a coleta de dados, damos destaque para a entrevista e análise de materiais biográficos primários e secundários dos envolvidos, neste caso, os dois estudantes e sua família; as observações no espaço escolar, procurando capturar as atmosferas de aprendizagem e o movimento dos alunos no sentido de sua mobilização e aprendizagem, ou ainda, tomando como objeto a atividade do discente e professor. ainda, numa perspectiva panorâmica e horizontal, que nos permite demarcar o clima antropológico e as relações no tecido social, se deu a aplicação de questionários nas turmas da série em que os estudantes se encontram. esta pesquisa tem como referência epistemológica o método biográfico progressivo-regressivo sartreano e os estudos sobre a noção de relação com os saberes desenvolvidos pela equipe escol da paris 8. por intermédio das biografias desses estudantes apreendemos de uma maneira mais rigorosa e detalhada o movimento do sujeito no mundo que, permeados por inúmeras atmosferas, vão forjando seu “saber de ser” no mundo como (não) aprendente numa relação singular imbricada num movimento maior e coletivo. o lugar que a escola ocupa na vida dos estudantes vincula-se a relação que se estabelece desde os primeiros anos de sua trajetória escolar. o sentido que eles destinam as instituições de ensino revela a importância das mediações frente às conjunturas que se impõem ao longo deste percurso e aspectos de seu projeto e desejo de ser, em que ganha relevo a atividade do estudante. o discente que obtém resultados não satisfatórios pode colocar a escola em um local marginal, frente a outras solicitações que lhes oportunizam maior sensação de prazer e de “ser capaz”. assim, reconhecemos nessas biografias, traços significativos para compreender as relações com a escola de um contingente importante de estudantes que se encontram em situações semelhantes, seja pelas dificuldades enfrentadas, os processos e situações pelos quais eles se projetam, no sentido do que se convencionou chamar de fracasso ou sucesso escolar.