A segurança do paciente é uma responsabilidade de todos os profissionais da saúde e o assunto se tornou pauta emergente de discussão em âmbito global. a criação de uma cultura de segurança justa e eficaz propicia fornecer cuidados de alta qualidade aos pacientes, através do trabalho de uma equipe inteira. em virtude disso, a liderança se torna uma habilidade essencial no engajamento dos profissionais para fortalecer as práticas de segurança, seja de maneira direta ou indireta. o enfermeiro, líder intrínseco, tem como desafio promover o pensamento crítico e transformar o ambiente hospitalar em um local mais seguro através de uma visão compartilhada e multidimensional. trata-se de um estudo de caso único com duas unidades integradas de análise, de abordagem qualitativa, seguindo a metodologia de yin (2015). o objetivo foi evidenciar as melhores práticas de liderança do enfermeiro que contribuem para a gestão de riscos nos hospitais públicos de santa catarina. foi desenvolvido com enfermeiros gestores de dois hospitais da rede sentinela, que realizavam atendimento de caráter generalista para a população adulta de um município do estado de santa catarina. a coleta de dados ocorreu de abril a novembro de 2018 através da técnica de triangulação, com entrevistas focadas, observação não participante e pesquisa documental. a análise dos dados seguiu a técnica da construção da explicação, que originou três categorias analíticas: liderança e habilidades do enfermeiro para a efetiva gestão de riscos; práticas de enfermagem pautadas em diretrizes de qualidade para a segurança do paciente; e a importância do conhecimento na liderança do enfermeiro e no desenvolvimento da cultura de segurança. os resultados deste estudo evidenciaram que os enfermeiros precisam aprimorar sua capacidade de liderança que é inerente à profissão, entendendo que não necessariamente precisam estar em um cargo formal de gestão, mas eles podem ser influentes para cada uma daquelas pessoas que prestam cuidados diários para os pacientes. as melhores práticas de liderança dos enfermeiros na gestão de risco hospitalar ultrapassam o âmbito do aprimoramento de técnicas e conhecimento, pois há o reconhecimento da individualidade de cada membro da equipe, favorecendo seus pontos fortes para a oferta de um cuidado seguro e com qualidade aos pacientes, fomentando o espírito de liderança de cada profissional. o uso de ferramentas de qualidade e o apoio das ações dos enfermeiros na prática baseada em evidências contribuem para a construção de uma cultura de segurança do paciente em âmbito hospitalar.