As transformações observadas nas últimas décadas, em escala internacional, no setor lácteo, especialmente com respeito ao aumento da concentração e à entrada de empresas multinacionais em diferentes mercados (para produzir e comercializar), mas também com respeito a processos na produção (envolvendo tecnologia, por exemplo) e na organização produtiva (implicando, entre outros aspectos, relações entre empresas e entre essas e produtores rurais, além de instituições), serviram de base para a presente tese. indagou-se, à luz dos debates sobre cadeias globais de valor e sobre o desenvolvimento rural, a respeito dos reflexos de tais mudanças em escala de brasil e no plano dos territórios diretamente implicados, neste caso com a atenção voltada à bacia leiteira do corede vale do taquari, no rio grande do sul. esta tese conta com pesquisa bibliográfica e documental, sendo a maioria delas realizadas junto a produtores de leite; mas também com indústrias e instituições. observam-se no vale do taquari processos que a literatura sobre cadeias e sobre desenvolvimento rural coloca, de uma forma ou de outra, em destaque em diferentes realidades. na relação entre a esfera agrícola, a produção primária propriamente dita e a esfera processadora, observou-se que a governança é exercida precipuamente no âmbito da indústria. mais especificamente, as exigências em termos de sanidade e qualidade, entre outras que caracterizam a esfera processadora, são determinadas pelas empresas multinacionais que atuam na região, ou que, mesmo não atuando na região, influenciam no padrão do produto final comercializado no varejo, fazendo com que os produtores estão saindo da atividade, pela dificuldade de acompanhar as exigências ou até porque a atividade deixou de ser lucrativa para a sua realidade. esses processos são indicativos sobre o que exerce poder e comando na cadeia. já a relação entre a esfera processadora e o segmento varejista pode ser caracterizada como uma governança quase hierárquica, onde este último determina aspectos chaves, em alguns casos, inclusive, a embalagem do produto, influenciando significativamente no preço final do produto. os produtores analisados realizam principalmente no sentido do upgrade de processo, buscando racionalizar o uso dos recursos produtivos e reduzir o caráter penoso da atividade. upgrading de produto ou de função não foram observados claramente, mesmo que em alguns casos os produtores tenham demonstrado interesse em comercializar produtos de maior valor agregado no futuro. as empresas, por sua vez, indicaram que realizam upgrading de produto e de processo numa frequência significativa, em alguns casos adentrando linhas de produtos com zero lactose ou empregando robôs em algumas etapas da produção. observou-se que as empresas realizam upgrading funcional, ao trabalharem com marca própria, sendo que a dificuldade na agregação de valor está no fato de o leite fluído, principal produto de algumas empresas, ser uma commodity, e até intersetorial, ao atuarem em mais de um setor. por fim, a literatura acerca do desenvolvimento territorial rural enfatiza o papel das iniciativas locais, mas o que transpareceu nas entrevistas dos produtores foi uma resistência às ações coletivas em reação às exigências da cgv, apesar da presença expressiva das cooperativas no território.