Os óleos essenciais (oe) são misturas complexas de substâncias aromáticas voláteis, lipofílicas, resultantes do metabolismo secundário das plantas. aos oe têm sido atribuídas atividades biológicas, tais como antimicrobiana, antimutagênica, anticarcinogênica e antioxidante. a utilização dos oe representa uma abordagem interessante no controle de organismos patogênicos. a presença dos constituintes majoritários, carvacrol e timol, em oe é reconhecida como marcador de potencial antimicrobiano. porém, o uso do carvacrol como agente antimicrobiano em produtos com ação germicida é limitado devido a sua elevada volatilidade e baixa solubilidade aquosa. a nanoencapsulação de oe e seus derivados constitui uma estratégia promissora para contornar as limitações de sua utilização na forma in natura. neste contexto, o objetivo deste trabalho foi desenvolver e avaliar sistemas nanoemulsionados a base de carvacrol, visando a obtenção de um produto com atividade antimicrobiana. nanoemulsões contendo carvacrol foram preparadas por duas variações da técnica de emulsificação espontânea: deslocamento do solvente e autonanoemulsificação (método livre de solvente orgânico). para otimização das condições de preparação, três parâmetros foram avaliados: concentração de carvacrol, tipo e concentração de surfactante. os sistemas nanoestruturados contendo carvacrol foram avaliados quanto a citotoxicidade e atividade antimicrobiana in vitro. o potencial desinfetante e/ou antisséptico foi determinado pelo método de diluição/neutralização conforme a norma europeia 1040:2005. soluções alcoólicas de diferentes teores e géis a base do copolímero aristoflex® avc contendo carvacrol nanoemulsionado também foram desenvolvidos e avaliados quanto à atividade antimicrobiana. ambas as técnicas de preparação produziram nanoemulsões monodispersas (pdi < 0,25) com tamanho de partícula médio entre 145 e 315 nm e elevados valores de potencial zeta (acima de -34,1 mv). as formulações permaneceram estáveis por até 90 dias de armazenamento sob diferentes condições de temperatura (8 e 25oc). a nanoemulsão de carvacrol (nc) apresentou concentração inibitória capaz de reduzir a viabilidade celular em 50% (ic50) de 16,12 e 18,78 ¿g/ml, após 24 e 48 h de incubação em linhagem de fibroblastos 3t3, respectivamente. a concentração inibitória mínima (cim) da nc contra cepas padrão de s. aureus, s. typhimurium e p. aeruginosa foi de 125, 250 e 500 ¿g/ml, respectivamente. a nc apresentou ação desinfetante e antisséptica na concentração de 0,8% contra cepas de p. aeruginosa e s. aureus após 5 e 30 min de contato, respectivamente. a associação do etanol à nc demonstrou-se viável, porém não resultou em aumento da atividade antimicrobiana frente as cepas bacterianas avaliadas. o gel contendo carvacrol nanoemulsionado (gnc) apresentou maior ação antimicrobiana contra cepas de s. aureus quando comparado ao s. typhimurium, independente da concentração ou do tempo de incubação testados. a atividade antimicrobiana do gnc frente a s. aureus foi igual ou superior àquela observada para o hipoclorito de sódio 1%, porém, não houve atividade antimicrobiana sobre p. aeruginosa nos tempos testados. o monitoramento da estabilidade das formulações semissólidas contendo carvacrol demonstrou que a nanoencapsulação protege o ativo contra processos de degradação, aumentando tanto a estabilidade do ativo como do produto final. assim, os resultados obtidos indicam que os sistemas nanoestruturados desenvolvidos representam uma nova estratégia para a liberação do carvacrol, sendo uma alternativa promissora ao desenvolvimento de produtos com finalidade antimicrobiana e desinfetante.