O cinema está inserido no campo das produções culturais, um espaço deveras dinâmico. enquanto expressão artística, filmes possuem a notória capacidade de transitar entre a crítica social aguda para o entretenimento pueril; contestar os discursos hegemônicos, mas também criar consensos. tais características tornam as produções cinematográficas fontes privilegiadas para a pesquisa historiográfica. assim, o presente trabalho visa elaborar um estudo sobre a obra do cineasta estadunidense michael mann, cujo trabalho está inserido em meio ao contexto de transformações políticas profundas nas sociedades capitalistas ocidentais, por conta de, entre outras coisas, a recessão econômica da década de 1970. focamos nossa atenção na temática do declínio e destruição das relações sociais exploradas no trabalho deste diretor, e abordamos estes elementos sob a perspectiva do conceito de ‘sonho americano’, uma categoria histórica profundamente enraizada na cultura estadunidense, que é legitimadora de uma série de experiências, discursos, interpretações de mundo, e silenciamentos, muitos dos quais não limitados apenas a esta sociedade. esta categoria histórica foi, e ainda é, amplamente explorada no cinema criminal/policial, gênero cinematográfico pelo qual michael mann alcançou reconhecimento e notoriedade ao longo de sua carreira. consideramos para nossa pesquisa os filmes profissão: ladrão (1981), fogo contra fogo (1995), e colateral (2004). nossa proposta é compreender como o realizador conecta seus personagens e tramas com o contexto histórico que vigora ao fundo de suas produções. procuramos também, apontar alternativas metodológicas que articulam ferramentas próprias de nosso metiér, com teorias reconhecidas no meio acadêmico cinematográfico, tais como a “política dos autores”, e os estudos dos gêneros cinematográficos.