A organização mundial da saúde (oms) estima que mais de 650 milhões de pessoas no mundo atendem critérios diagnósticos para transtorno mental comum, sinônimo de sofrimento mental, compreende sintomas depressivos, ansiosos e de somatização, que correspondem aos quadros mais prevalentes na atenção primária à saúde. no contexto mundial, projeções para 2030 incluem estas perturbações entre as mais incapacitantes do ser humano. o relatório da oms e da organização pan-americana de saúde assinala que menos de 1% dos recursos da saúde são investidos em ações para a saúde mental, mais de 40% dos países ainda carecem de políticas em saúde mental e 30% não têm programas nessa esfera. como estratégia para promover saúde mental aposta-se no comportamento de autocuidado: prática de atividades para a manutenção da vida, da saúde e do bem-estar, realizadas pelo indivíduo em seu próprio benefício. pergunta de pesquisa: o comportamento de autocuidado é fator de proteção para sofrimento mental? trata-se de uma revisão sistemática da literatura: processo de revisão abrangente, imparcial, sistemático e reprodutível. objetivos específicos: caracterizar os estudos primários incluídos na síntese qualitativa de acordo com: ano; país; área de conhecimento; desenho do estudo; amostra; instrumento de mensuração dos desfechos; identificar estratégias de autocuidado e intervenções em saúde produtoras de bem-estar/qualidade de vida. a partir de uma estratégia de busca específica foram elegidas oito bases de dados de alcances nacional e internacional: bdenf, cinahl, cochrane library, lilacs, pubmed, scielo, scopus e web of science. foram definidos como critérios de inclusão: estudos que tratavam da relação entre autocuidado & sofrimento mental, tendo portanto os dois constructos ou seus similares. foram considerados similares para autocuidado: resiliência, autoeficácia, autogestão, estilo de vida saudável, bem-estar, bem-estar psicológico ou a descrição do comportamento de autocuidado sem nomeá-lo. para sofrimento mental: stress psicológico, stress, depressão, ansiedade, somatização, sofrimento, tristeza, angústia. foram identificados 2028 estudos. excluídos 210 documentos entre duplicados, entrevistas e editorias. 1809 estudos integraram a etapa de triagem, passando por 3 avaliadores. 24 estudos integraram a etapa de leitura na íntegra para aplicação dos critérios de elegibilidade, desses 1 foi publicado somente no idioma alemão, 2 não se conseguiu acesso e 3 foram excluídos por não completarem os critérios de elegibilidade. 18 estudos integraram a síntese qualitativa. os resultados evidenciam que o comportamento de autocuidado e o sofrimento mental são componentes correlacionados para saúde mental e revelaram uma série de estratégias de autocuidado passíveis de serem introduzidas em ações e programas de saúde, como: visão otimista, esquematizar metas, atividades de lazer e agradáveis, dieta nutritiva, atividade física, sono reparador, desenvolver self-talk positivo. também chamaram atenção para fatores sócio demográficos na configuração do estado de saúde das populações, destacando a importância de articulação de setores intergovernamentais e demonstrando que impera a noção dos determinantes sociais da saúde. ainda revelaram uma série de programas bem sucedidos que a partir da implementação do comportamento de autocuidado reduziram a sintomatologia dos transtornos mentais comuns e melhoraram o bem-estar psicológico; portanto, podem servir de inspiração para fomentar ações de saúde e qualidade de vida mais assertivas.