As ilhas oceânicas, apesar de representarem uma pequena fração dos ambientes marinhos do planeta, tem contribuido para o entendimento de processos ecológicos e evolutivos. no entanto, <10% dos estudos que incluem as ilhas oceânicas em suas análises abordam os sistemas marinhos. esta falta de conhecimento se agrava mais ainda devido à super-exploração dos ambientes marinhos no último século. diante desta falta de informação e usando os peixes recifais como modelos biológicos, foram avaliadas algumas premissas sobre a estruturação das comunidades marinhas em ilhas oceânicas, tais como: 1) diferenças taxonômicas entre províncias isoladas por barreiras geográficas, 2) a relação entre riqueza de espécies, área e grau de isolamento, 3) a importância relativa de espécies endêmicas locais e regionais para a composição da assembleias e 4) a influência de fatores bióticos, abióticos e antrópicos sobre a riqueza, densidade, biomassa e a estrutura trófica de peixes recifais. a área de estudo compreendeu onze ilhas oceânicas tropicais e uma subtropical, localizadas entre as latitudes de 28°n e 22°s, sendo cinco ilhas no pacífico oriental (revillagigedos, cocos, clipperton, malpelo e galapagos), quatro no atlântico ocidental (arquipélago de são pedro e são paulo, atol das rocas, fernando de noronha e trindade), duas no atlântico oriental (cabo verde e são tomé) e uma no atlântico norte (açores). as comunidades de peixes recifais foram amostradas através de censos visuais subaquáticos (cv) em áreas variaves e listas de espécies (le) publicadas. as variaveis obtidas das comunidades de peixes recifais foram à riqueza, densidade e biomassa de espécies. as variáveis físicas como produtividade primária e temperatura superficial do mar foram obtidas em bancos de dados disponíveis on-line. como indicador de pressão antrópica foi usada a densidade da população humana reportada no ultimo censo para cada ilha e o status de proteção ambiental determinado pela iucn. a composição de gêneros de peixes recifais nas ilhas se agruparam em três grupos segundo o grau de similaridade (anosim; rglobal=0,32; p=0,01), esta formação coincide com as províncias biogeográficas propostas por briggs (1974), refletindo a intensidade das barreiras biogeográficas, como o istmo de panamá (ip) e barreira central do atlântico (bca) na separação da composição dos gêneros. as curvas de riqueza de espécie vs. área apresentaram uma correlação positiva (r2 cv: 0,29 e r2 le: 0,55), corroborando o padrão observado por macarthur & wilson (1967) em seu estudo de biogeografia de ilhas. no entanto, para o grau de isolamento não houve relação significativa, apesar de uma tendência negativa ter sido observada (r2 cv: 0,03 e r2 le: 0,21). isto possivelmente se deve a maior capacidade de dispersão dos organismos marinhos em comparação aos organismos terrestres, transpondo grandes distâncias com maior frequência. o maior número de espécies endêmicas regionais que compõem as comunidades de peixes recifais no pacífico oriental está relacionado ao maior isolamento desta região com relação às províncias adjacentes (caribe e pacífico central), sendo ip mais efetivo do que bca. a produtividade, temperatura, status de proteção e densidade populacional humana, em conjunto ou separadamente, não foram capazes de explicar as variações observadas na densidade e biomassa entre as ilhas. no entanto, observou-se que os locais com menor biomassa de peixes recifais foram aqueles com presença de população humana residente, sendo esses o arquipélago de fernando de noronha, o arquipélago de cabo verde e a ilha de são tomé. nesses locais, a existência de pesca, mesmo que artesanal, provavelmente influencia negativamente a biomassa de peixes de grande porte. este trabalho mostra que a composição das espécies de peixes recifais de ilhas oceânicas são intimamente relacionadas a fatores biogeográficos de larga escala, enquanto que padrões da estrutura das comunidades (abundancia, biomassa) estão mais suscetíveis a fatores locais, incluindo a ação humana.