O objetivo principal desta tese é chamar a atenção de estudiosos da tradução para a existência de uma prática de tradução conhecida como retrotradução, na forma como esta é utilizada na medicina e outras ciências da saúde. retrotradução é um processo usado primordialmente para a adaptação transcultural de instrumentos de pesquisa, especialmente questionários. na retrotradução uma primeira versão é traduzida de volta para sua língua fonte e essa retrotradução é então comparada com o texto original. supõe-se que discrepâncias entre a retrotradução e o texto fonte indiquem problemas com a primeira tradução, problemas esses considerados falhas de equivalência. o segundo objetivo desta tese é apresentar uma série de análises do processo de retrotradução e alguns de seus resultado, e as conclusões às quais essas análises levaram. uma vez que as conclusões das análises são uniformemente desfavoráveis à retrotradução, o terceiro objetivo desta tese é demonstrar que tradutores especializados, competentes e com experiência na área (expert) são capazes de produzir traduções de alta qualidade de questionários relacionados à saúde, sem fazer uso da retrotradução. a fim de alcançar esses três objetivos, a tese é dividida em três seções, a primeira expositiva, a segunda analítica e a ultima aplicada. a seção expositiva apresenta, em detalhes, a literatura mais importante sobre retrotradução, iniciando com o artigo clássico de richard brislin, publicado em 1970, três processos contemporâneos de adaptação transcultural que empregam a retrotradução e a escassa literatura que contém críticas à mesma, tanto positivas quanto negativas. essa seção inclui ainda uma breve introdução à alguns conceitos da teoria da tradução. a seção analítica apresenta uma seria de argumentos cujo objetivo é embasar e justificar as seguintes afirmações: • a retrotradução foi desenvolvida com tradutores amadores sem a devida competência na língua inglesa, a qual era sempre ou língua fonte ou língua alvo; • o valor da retrotradução como um passo na adaptação transcultural nunca foi provado; • a retrotradução não analisa a qualidade da tradução, mas sim detecta deficiências de competência lingüística; • a retrotradução pode levar à traduções disfuncionais, se seguida cegamente; • a retrotradução está alicerçada em um conceito simplista de linguagem e de tradução, e em uma expectativa, a priori, de falha tradutória; • os métodos de retrotradução perpetuam a ilusão de simetria na tradução; • a retrotradução ancora a tradução ao texto fonte e à cultura fonte; • a retrotradução viabiliza um controle monolíngue de um processo multilíngue e reforça a insegurança cultural em culturas “periféricas”; • a própria retrotradução, por sua vez, é perpetuada por sucessos passados, conforme definidos dentro do sistema de patronage acadêmico, dominado por publicações e citações; • a retrotradução abnega a expertise de tradutores, negando-lhes as condições necessárias para exercitar suas habilidades e experiência e impondo o seu anonimato; • tradutores expert não necessitam de retrotradução pois possuem as habilidades necessárias para identificar e solucionar problemas; • - em culturas em que tradutores e traduções não gozem de um status inferior, o paradigma importado de retrotradução é corrosivo, pois instiga e reforça uma desconfiança tanto no tradutor como na tradução; • - a retrotradução não é um meio aceitável para “dar voz” aos tradutores, pois comunicação entre o tradutor e seu cliente deve ser proativa, contínua e construtiva e não reativa e defensiva. finalmente, a seção aplicada desta tese descreve dois métodos alternativos para tradução de questionários. o primeiro é um método paralelo no qual dois tradutores expert produzem uma tradução inicial cada e a partir dessas trabalham em cooperação através de um processo de revisão para produzir uma versão consensual. apesar de o processo de construção consensual não ter sido um sucesso absoluto, ambas as tradutoras voluntárias claramente demonstraram a validade da afirmação de que a retrotradução é desnecessária. esta afirmação é justificada mais além pelos resultados de uma retrotradução de uma das traduções preliminares que não detectou nenhum problema que as tradutoras expert não haviam discutido e ainda deixou de detectar muitos problemas por elas discutidos, assim mostrando que a retrotradução não é um substituto para tradutores expert. a segunda demonstração não teve sucesso no sentido de produzir uma tradução de qualidade aceitável porque um dos tradutores não era expert ou profissional. paradoxalmente, este fato justifica a condição sine qua non de que tradutores expert são um pré-requisito para a obtenção de uma tradução bem sucedida de questionários relacionados à saúde. resumindo, esta tese apresenta uma reavaliação completa do processo de retrotradução, suas justificativas e bases conceituais, da perspectiva de um tradutor e pesquisador de tradução e sob a luz das grandes mudanças que ocorreram desde que a retrotradução foi introduzida em 1970. vista sob diversas perspectivas teóricas, a conclusão invariável e sem exceções é de que a retrotradução é uma ferramenta que não serve a seus propósitos e, conforme apontou andrew chesterman, uma ferramenta que não cumpre sua função deve ser descartada.