As infecções do trato urinário (itus) caracterizam-se pela invasão e multiplicação bacteriana em um órgão ou ao longo do trato urinário, que é estéril. as principais infecções bacterianas que acometem o trato urinário ocorrem no parênquima renal (pielonefrite) e na bexiga (cistite). ficando atrás apenas das infecções respiratórias, as itus são uma das maiores causas de infecções bacterianas encontradas a nível ambulatorial. embora o padrão ouro para o diagnóstico de itus seja a cultura bacteriana, a qual demanda um tempo prolongado e alto custo, o exame de urina de rotina (eru) é extensivamente utilizado como forma de triagem diagnóstica. por isso, a busca por alternativas diagnósticas para as itus têm como objetivo avaliar a real necessidade da prática da cultura de urina nas diferentes amostras. para tanto, os testes alternativos, como o eru, devem ter por característica a diferenciação dos pacientes entre doentes e não doentes, a chamada acurácia diagnóstica. assim, nesse trabalho, avaliamos a acurácia diagnóstica do exame químico, do sedimento urinário e da bacterioscopia corada pelo gram para o diagnóstico de itus em pacientes do hospital universitário ernani polidoro de são thiago – hu - ufsc, considerando o exame cultura de urina como padrão ouro. para tanto, 400 pacientes, com idade igual ou superior a 18 anos, participaram desta pesquisa, no período de setembro a dezembro de 2011. a microscopia de campo claro para bacteriúria e bacterioscopia obtiveram a maior acurácia diagnóstica dentre todos os parâmetros, inclusive os isolados, 0,890 (95% ic, 0,855 - 0,919), seguidas de leucocitúria 0,774 (95% ic, 0,730 - 0,815), esterase de leucócitos 0,647 (95% ic, 0,598 - 0,694) e nitrito 0,638 (95% ic, 0,589-0,685). dos parâmetros associados o exame do sedimento urinário (leucocitúria ou bacteriúria) apresentou melhor acurácia, 0,825 (95% ic, 0,784 - 0,861), seguido do exame de urina de rotina quando houver positividade para qualquer um dos parâmetros: nitrito, esterase de leucócitos, leucocitúria e bacteriúria. eru*, 0,808 (95% ic, 0,766 - 0,845), de eru e bacterioscopia* 0,805 (95% ic, 0,763 - 0,843) e do exame químico (nitrito ou esterase de leucócitos) 0,692 (95% ic, 0,644 - 0,737). o parâmetro associado mais deficitário foi o eru** e eru e bacterioscopia**, ambos com o mesmo valor, 0,581 (95% ic, 0,531 to 0,630). leucocitúria >10.000 leucócitos/ml apresenta acurácia diagnóstica semelhante, para o diagnóstico de itus quando determinada através de exame do sedimento urinário realizado em sedimento concentrado 10:0,5 e 10:1.o exame do sedimento urinário deve ser utilizado para o diagnóstico de itus por ser mais acurado frente ao exame químico. o exame químico não deve ser utilizado como único teste de triagem visto à sua baixa efetividade. se as condições laboratoriais permitirem, a microscopia para bacteriúria ou lâmina corada por gram devem ser os testes rápidos utilizados para o diagnóstico de itus.