A presente pesquisa traz a ênfase à formação profissional, a partir das tendências observadas nos cursos de especialização realizados pelos(as) assistentes sociais com atuação em santa catarina. a discussão da formação lato sensu, compondo a política educacional brasileira de pós-graduação, indica que para além de seu sentido prático-profissional, sua apreensão e seus rebatimentos impactam a formação profissional como um todo, trazendo elementos para se pensar as dificuldades e desafios da formação profissional na atualidade. o objetivo geral é analisar as tendências da formação lato sensu, na perspectiva dos sujeitos desta formação profissional. trata-se de uma pesquisa de natureza qualitativa, cuja análise se dá a partir do método crítico-dialético, por meio de fontes bibliográficas, empíricas e documentais. a pesquisa documental conta com dados do cadastro nacional de cursos e instituições de educação superior (e-mec), retratando a expansão dos cursos de especialização, sobretudo na última década. na pesquisa empírica foram realizadas 35 entrevistas, além de um questionário inicial, com assistentes sociais com atuação em santa catarina e que fizeram curso de especialização. como categorias de análise tem-se a discussão da hegemonia e seu papel intrínseco na constituição dos processos educativos, e da mercantilização, ao se deslocar a atenção dada à formação humana para a mercadorização da educação e seus rebatimentos na formação profissional, que na formação lato sensu se dá sobretudo pela certificação em massa no contexto de um refinamento necessário à formação de mão de obra para o mercado. esta análise trouxe como principais tendências da formação lato sensu, a partir dos sujeitos desta formação profissional: os elementos que se apresentam ao redor da ideia de atualização profissional; a ênfase dada à interdisciplinaridade e à troca de experiências; a relação de complementariedade ou de desarticulação com a formação profissional; a educação permanente frente à fragmentação da formação profissional. as dificuldades com os formatos dos cursos, sua característica comercial, a falta de aprofundamento na abordagem dos conteúdos, as implicações da passagem da graduação para o exercício profissional no contexto dos tensionamentos do mercado de trabalho, das condições de vida e de trabalho, tomados pelo ideário neoliberal, compõem o conjunto de condições que permeiam este debate. ao mesmo tempo, a formação lato sensu aparece como um espaço importante de qualificação profissional, em face da realidade dos espaços de trabalhos e das demandas do cotidiano profissional, remetendo a centralidade de que a oferta de cursos de especialização seja tomada a partir da universidade pública e de se considerar esta temática nas pesquisas na área, enquanto debate necessário no campo da pesquisa e na atenção dada às políticas educacionais voltadas à pós-graduação e à educação permanente.