Trata-se de uma revisão sistemática com metanálise com objetivo de identificar e analisar os danos, eventos adversos e erros no uso de drogas vasoativas (noradrenalina, adrenalina e vasopressina) em pacientes adultos nas unidades de emergência. a pesquisa foi desenvolvida nas seguintes etapas: definição da pergunta de pesquisa (estratégia pico); definição dos critérios de inclusão e exclusão; estratégias de buscas dos estudos; identificação dos estudos e teste do método; busca nas bases de dados on line pubmed/medline, cinahl e cochrane (realizada de agosto a setembro de 2012); leitura dos resumos e discussão de consenso por dois revisores; avaliação crítica da qualidade metodológica dos estudos; coleta, organização, análise dos dados, inclusão dos resultados em planilha eletrônica. os critérios de inclusão foram: estudos com seres humanos adultos a partir de 19 anos e idosos; publicados em inglês; no período de 10 anos (janeiro de 2001 a dezembro de 2011); estudos com descrição clara do método e apresentação de resultados, relacionados à temática abordada. critérios de exclusão: estudos com neonatos e crianças; em outras línguas que não o inglês; falta de adesão à temática; estudos repetidos em diferentes bases de dados. a qualidade metodológica dos ecr foi avaliada seguindo os critérios do cochrane handbook, declaração de consort e escore de jadad. os ecr foram selecionados para o cálculo da metanálise, contudo, os estudos que não foram analisados mediante cálculos para metanálise, foram analisados na forma de revisão sistemática sem metanálise, utilizando a classificação de evidência do instituto joanna briggs e escore de jadad. a partir da estratégia de busca, foram encontrados 3.375 estudos, com auxílio do software endnote web® versão 3.5, foram excluídas 1.521(45%) referências duplicadas. realizada leitura de título e resumo por dois revisores e após a análise dos textos completos e aplicação dos critérios de exclusão, restaram 62 estudos, dentre eles 19 ecr, 33 relatos de caso, 7 estudos transversal retrospectivo, 2 estudos de coorte e uma revisão sistemática. dos 19 ecr, 11 (57,9%) foram selecionados para realizar os cálculos da metanálise, por possuir características metodológicas e desfechos semelhantes. para análise estatística, utilizamos o software bioestat® versão 5.0. eventos adversos graves como óbitos foram relatados em 8 ecr (42%), arritmias em 5 ecr (26,3%), taquicardia, dispnéia também foram evidenciados. grande parte dos ecr faz recomendação de dose, associação entre as drogas e os benefícios de um tratamento em detrimento de outro. todos os estudos foram classificados de acordo com o sigilo de alocação em categoria a ou b e 64% dos estudos classificados em 4 ou 5 mediante o escore de qualidade de jadad. em relação aos principais eventos adversos quanto ao uso de adrenalina podemos salientar: taquicardia, dor torácica, dispnéia, vasoespasmo coronariano com isquemia miocárdica, choque cardiogênico, taquicardia ventricular, disfunção do ventrículo esquerdo, edema pulmonar, crise hipertensiva e geralmente ocorrem quando as drogas são diluídas inadequadamente e administradas por via iv. em relação a eventos adversos relacionados a noradrenalina podemos citar cianose de extremidades, vesículas bolhosas necrose tecidual nos dedos dos pés. pacientes com choque vasodilatador resistente à catecolamina que foram tratadas com infusão contínua de vasopressina, apresentaram lesões cutâneas isquêmicas nos membros distais e no tronco, formação de bolhas e necrose dos tecidos. estudos demonstraram menos efeitos adversos na associação de vasopressina e noradrenalina quando comparados a noradrenalina sozinha. e relatam maior segurança com a associação da vasopressina às catecolaminas durante o “desmame” das drogas. este estudo favorece a prática da enfermagem, pois reforça os alertas na prevenção de danos, eventos adversos e erros na administração de drogas vasoativas e potencializa a necessidade de se desenvolver melhores práticas nestes cenários de cuidados de enfermagem, qualificando os enfermeiros para a tomada de decisão segura no cuidado dos pacientes de emergência.