A crise social instalada em florianópolis (capital do estado de santa catarina, ao sul do brasil) em torno da questão urbana pode ser associada aos conflitos que emergem de diferenciadas visões e projetos políticos para a cidade. de um lado impõem-se as formas e objetos resultantes da proliferação de uma visão de cidade filiada às intencionalidades que emanam de setores econômicos e políticos, uma força nominada cidade-mercado. de outro lado, posicionam-se as redes de mobilizações populares – entre os ativismos e os movimentos sociais – visando, através da esfera pública, tencionar a administração política, exercendo um importante papel na organização do espaço, uma força denominada cidade-direito. com a deflagração do processo de elaboração do plano diretor participativo de florianópolis em 2006, dá-se início, a um processo de debates sobre os problemas urbanos da cidade, que ocorre entre 2006 e 2008 nos chamados “núcleos distritais”. entretanto, a dissolução deste tipo de desenho institucional e a contratação de uma consultoria privada para a elaboração do plano em 2009, significou a existência de forças políticas e econômicas conservadoras na cidade. levando-se em consideração estes aspectos, esta pesquisa teve como objetivo geral, analisar, de que forma e em que grau o desenho institucional resultante do processo de elaboração do plano diretor participativo de florianópolis, em sua primeira fase (2006-2008), propiciou um espaço de discussão dos problemas urbanos da cidade, na construção de uma esfera pública na sociedade florianopolitana, além dos fóruns já tradicionais de discussão. entre as conclusões deste trabalho, apontamos para o fato de que, a disponibilização, mesmo que parcial e temporária, por parte do poder público, de condições institucionais no processo de elaboração do plano diretor, deu ênfase à um profícuo debate na esfera pública sobre o planejamento e o desenvolvimento urbano de florianópolis e suas localidades. diante do avanço da cidade-mercado em florianópolis, atores locais vêm contestando esta realidade, exercendo um importante papel no controle social dos processos de elaboração de políticas públicas em planejamento urbano na cidade.