A inserção das competências como uma condição do trabalhador para atuar em uma realidade em transformação permeou o mundo laboral da década de 1970. além das mudanças econômicas que suscitaram ajustes organizacionais, o período foi marcado pela criação de uma série de tecnologias que, ao se transformarem em ferramentas de trabalho, salientaram uma lacuna entre as formas de produção vigentes e as novas possibilidades de agilizar o trabalho e qualificar seus resultados. nesse meio, ao trabalhador se requisitaram novos domínios teóricos, técnicos e relacionais, fazendo emergir o paradigma das competências que se inseriu no mundo laboral e educacional, delimitando um campo difuso e aberto a novas descobertas em termos conceituais, constitucionais e de aplicabilidade. precedido por essa realidade, constitui-se como objetivo desta pesquisa analisar as competências manifestadas por pesquisadores brasileiros, espanhóis e suecos nas teses de doutoramento das áreas de educação e psicologia, por meio do estudo dos objetivos e das metodologias utilizadas e sua comparação com publicações precedentes e de sustentação teórica desta pesquisa. metodologicamente, a pesquisa se caracteriza pela natureza exploratória, descritiva, comparativa e conceitual, amparando-se predominantemente pelo uso da abordagem qualitativa. sua organização em três etapas facilitou a análise de 150 teses vinculadas às duas áreas da universidade federal de santa catarina - ufsc (brasil), da universidade de barcelona - ub (espanha) e da universidade de estocolmo - su (suécia) para identificar as principais competências manifestadas, compará-las e categorizá-las. os resultados apontam para a manifestação de 15 competências, correspondendo a 44,11% do total das 34 delimitadas a partir de estudos precedentes, demonstrando que a relevância da pesquisa não se restringe à quantidade de competências identificadas, mas se estende à comprovação de que existe uma diversidade de competências que compõem o perfil dos pesquisadores. também ficou comprovada a inclinação por estudos que reafirmem ou refutam teorias, por meio do predomínio da competência 'construir e reconstruir o conhecimento'. além de se manifestar no maior número de teses, sua presença é destaque nas duas áreas, com exceção da área de educação da universidade federal de santa catarina (ufsc). entre as especificidades, observou-se que parte das competências identificadas na universidade de estocolmo (su) sugere uma tendência ao atendimento dos esforços realizados na suécia para alcançar um forte impacto industrial e de concentração de recursos, por meio do estímulo à pesquisa com acentuada participação empresarial, sem desconsiderar a preocupação com fenômenos que ultrapassam os limites específicos da economia em um percentual substancial dos estudos. o diagnóstico das especificidades reforça a perspectiva do desenvolvimento das competências em função das demandas de cada contexto, não podendo ser, portanto, consideradas inatas em sua totalidade. a distribuição das competências nas nove categorias definidas a partir dos estudos precedentes sobre o objeto desta pesquisa, por sua vez, sugere que, ao serem classificadas, as competências dos pesquisadores são suscetíveis a essa categorização. em contrapartida, a manifestação restrita de competências em parte das categorias aponta para a existência de um campo aberto aos interessados em ampliar ou fortalecer competências pouco expressadas nas teses analisadas. os resultados do estudo não têm por pretensão representar o fechamento de um processo, mas servir como fonte para novas pesquisas que confirmem ou ajudem a reformular as descobertas. da mesma forma, pretendem ser um alerta sobre as demandas menos atendidas pelas pesquisas desenvolvidas, lembrando que, apesar do pesquisador poder optar entre a análise do já realizado ou a busca de conhecimentos ou produtos prioritariamente definidos, sua competência é imprescindível para a criação de soluções que contribuam para o desenvolvimento sustentável e o bem-estar social.