O governo federal, por meio do programa territórios da cidadania, tem fomentado ações descentralizadas e participativas, visando maior desenvolvimento social e sustentável das populações que vivem nos territórios rurais do brasil. uma vez que o programa credita à gestão social um papel fundamental na articulação do desenvolvimento desses territórios, neste trabalho buscou-se analisar o programa territórios da cidadania na região meio oeste contestado, em santa catarina, considerando a presença da gestão social nos espaços de decisão do colegiado territorial e a participação dos atores sociais nesse processo. a pergunta que norteou a presente investigação foi: há, de fato, abertura dos espaços de decisão à comunidade local no âmbito do programa? a metodologia escolhida para realizar o estudo constituiu-se, em primeiro momento, de uma análise bibliográfica e documental, seguida da pesquisa empírica, onde foram realizadas entrevistas semi-estruturadas, com questões abertas, junto a membros e ex-membros do colegiado territorial na região meio oeste catarinense. a análise dos dados coletados foi feita conforme a matriz de análise de categorias de processos decisórios participativos, desenvolvida por tenório et al (2008). as categorias estudadas foram: processo de discussão, inclusão, pluralismo, autonomia e bem comum. os resultados mostram que existe abertura parcial na tomada de decisão. os representantes do estado, em sua maioria, defendem que os atores estão comprometidos e que a metodologia ajuda o grupo a crescer. já os representantes da sociedade civil argumentam que interesses privados ainda se sobrepõem aos coletivos, e que muitas vezes a tomada de decisão é centralizada entre uma minoria. além disso, relatos apontam para ação pouco efetiva por parte da comunidade local, devido à incompreensão da necessidade de participação conjunta com o poder público, muito provavelmente explicada pela novidade do programa. apesar das inúmeras divergências e conflitos relatados pelos membros do colegiado, todos demonstraram orgulho em fazer parte da gestão dessa política, e mais importante, reconhecem que houve abertura dos espaços de decisão após implantação do programa, embora não como gostariam. diante disso, aponta-se para a necessidade de se desenvolver estratégias de maior envolvimento dos segmentos da sociedade e dos próprios delegados, valorizando a cidadania deliberativa e a gestão social do processo. nessa perspectiva, o fortalecimento dos processos de comunicação internos (definição dos objetivos e papéis de cada um) e externos (transparência dos atos), também pode auxiliar no fortalecimento do programa. acredita-se que essas ações específicas, conjuntamente do amadurecimento gradual dos delegados, e de um maior número de projetos implantados na região, a prática tornar-se-á mais legítima, representando o anseio dos cidadãos e por eles sendo de fato reconhecida.