A incorporação de produtos alimentícios industrializados à dieta causou aumento significativo da quantidade de sal ingerida pela população mundial. no brasil, cerca de 89% dos homens entre 19 e 59 anos consomem sódio acima do nível seguro de ingestão. evidências indicam que a ingestão exacerbada de sal pode causar inúmeras doenças. neste trabalho, avaliamos as alterações causadas pela dieta hipersódica (nacl 4%) no corpo cavernoso in vitro e na função erétil de ratos. para isso, ratos wistar machos, com 60 dias de idade, receberam ração acrescida de 4% de sódio pelo período de 2, 4, 8, 12 ou 24 semanas. os animais que consumiram sal em excesso pelo maior período de tempo tiveram diminuição do peso testicular e aumento do peso renal, acompanhado de maior produção de urina. em experimentos in vitro, corpos cavernosos de ratos expostos à dieta hipersódica apresentaram hiper-reatividade quando a contração foi induzida pelo estímulo elétrico de campo. este efeito foi acompanhado por uma menor sensibilidade ao inibidor de rho-quinase (composto y-27632) e evidências funcionais de alterações no influxo de cálcio para o meio intracelular. nossos resultados sugerem que modificações na recaptação de cálcio para o retículo sarcoplasmático também podem ocorrer. apesar da dieta não prejudicar o relaxamento mediado pelo óxido nítrico, estabelecido como principal mediador da ereção, ao avaliarmos a função erétil dos animais por meio da administração subcutânea de apomorfina observamos que ratos expostos à dieta hipersódica têm menos ereções que animais da mesma idade que consumiram dieta padrão (controle). este conjunto de efeitos, in vitro e in vivo, ocorreu de modo independente do aparecimento de hipertensão arterial, a qual até o momento tem sido o principal fator que estabelece alguma relação entre o consumo excessivo de sal e a disfunção erétil. como conclusão, a ingestão demasiada de sódio pode causar alterações no corpo cavernoso e afetar diretamente a função erétil de ratos, independente da elevação da pressão arterial destes animais. modificações na funcionalidade da via rhoa/rho-quinase e mobilização de cálcio parecem contribuir para este efeito. novos estudos são necessários para esclarecer a importância destas alterações para a disfunção erétil causada pelo consumo de sal.