Introdução: o comportamento sedentário pode contribuir para o desenvolvimento de doenças crônicas e incapacidades físicas, comprometendo a qualidade de vida do idoso. objetivo: analisar o comportamento sedentário e sua associação com fatores sociodemográficos, condições de saúde e estilo de vida em idosos de comunidade do sul do brasil. métodos: estudo transversal, de base populacional e domiciliar, realizado com 477 idosos (≥ 60 anos), de ambos os sexos, residentes no município de antônio carlos, estado de santa catarina (2010-2011). o comportamento sedentário (questionário) foi verificado por meio do tempo gasto sentado, sendo considerado o tempo ≥ 6horas/dia (3º tercil). as variáveis explanatórias foram sexo, idade, saber ler e escrever, arranjo familiar, ocupação ao longo da vida e condição de trabalho, número de morbidades, quedas, estado nutricional, estado cognitivo, tabagismo e consumo de bebidas alcoólicas. resultados: a média do tempo sentado foi de 5,5 ± 3,22 horas/dia e o comportamento sedentário foi verificado em 43,8% dos idosos. as análises ajustadas (regressão de poisson) mostraram que o comportamento sedentário foi associado aos idosos mais velhos, do sexo masculino, que viviam acompanhados, que trabalharam na agricultura ao longo da vida e que não trabalhavam no momento da entrevista. a prevalência de comportamento sedentário foi menor nos idosos que nunca fumaram e naqueles com baixo peso. conclusão: os resultados poderão ajudar no desenvolvimento de estratégias e políticas públicas que visem não somente o aumento de prática regular de atividades físicas, mas também a redução do tempo em comportamento sedentário em idosos.