Objetivando avaliar os fatores associados à realização de cesariana eletiva e não eletiva na região sul do brasil, realizamos um estudo seccional a partir dos dados do inquérito nacional sobre parto e nascimentos. amostra de 4036 mulheres cujos partos ocorreram em hospitais da região sul entre fevereiro e setembro de 2012. foi aplicado questionário contendo informações sociodemográficas, história obstétrica, pré-natal e parto. investigadas as associações em análises bivariadas, estratificadas em análise múltipla por regressão logística multinomial. a frequência de cesariana foi de 57%, 75% cesáreas eletivas. constatou-se maior preferência pelo parto normal tanto no inicio quanto no final da gestação. a maioria das mulheres informou que realizou 6 ou mais consultas de pré natal (78,95%), sendo o profissional médico responsável por 94,70% dos atendimentos. apesar de 57% das mulheres terem realizado cesariana, mais de 80% delas informou que não foi considerada gestante de risco. mais de 20% das mulheres informou que procuram o atendimento para o parto por estarem com a cesárea agendada. ter idade de 35 anos ou mais e desejar cesariana no inicio da gestação conferiu risco 5 vezes maior de realizar cesárea eletiva. quando a decisão pela via de parto no final da gestação foi tomada pelo médico houve maior risco de cesárea eletiva tanto na análise bruta (rp=1,95), quanto na análise ajustada (rp=7,79), apresentando a mesma tendência para a cesárea não eletiva. o financiamento do parto pelo sistema privado representou um risco 14 vezes maior de realizar cesárea eletiva, na análise ajustada o risco diminuiu, mantendo a significância estatística (p<0,001). no modelo final verificamos que estar com a cesárea agendada como motivo para atendimento ao parto apresentou razão de prevalência de 34,69 para cesárea eletiva e 7,51 para cesárea não eletiva, ambos os dados significativos. existe forte associação entre cesariana eletiva e cesárea na gestação anterior, usuários do sistema de saúde privado ou suplementar, assistência ao pré-natal e parto realizados pelo mesmo profissional médico e decisão pela via de parto majoritariamente médica.