Pesquisa qualitativa, descritiva com abordagem socio-histórica, cujo objetivo foi compreender como a formação universitária contribuiu para o processo socio-histórico de construção da identidade profissional de enfermeiros no rio grande do norte. o referencial teórico foi centrado nas ideias de claude dubar sobre identidade profissional em sintonia com as concepções da história nova. na coleta de dados utilizou-se a história oral temática, a partir de entrevistas semiestruturadas com 16 alunos egressos e quatro professoras, da primeira turma do curso de graduação em enfermagem e obstetrícia da ufrn nos anos de 1970. para análise dos dados coletados, utilizou-se o método da análise de conteúdo temática, da qual resultaram três categorias: ser enfermeiro: sentidos e significados da escolha pela profissão; o ideário de ser enfermeiro: sentidos e significados e a formação e a construção da identidade profissional de enfermeiros. os resultados foram apresentados sob a forma de três manuscritos: o primeiro, intitulado “identidade profissional do enfermeiro: uma análise conceitual”, analisou o conceito de identidade profissional do enfermeiro, segundo o modelo de walker e avant. ao final destaca-se a importância da análise e desenvolvimento de conceitos, no processo de formação de enfermeiros, na prática profissional e na investigação científica. a elaboração de um desenho conceitual possibilitou a reconstituição do conceito:“aidentidade profissional de enfermeiros é um processo histórico, complexo, multidimensional e coletivo, se constituindo tanto de elementos da trajetória biográfica do indivíduo, quanto das suas relações sociais eprofissionais, origina-se no processo de formação e é (re/des)construído pelo modo de ser e estar dos enfermeiros no cotidiano da prática profissional”. o segundo manuscrito, “ser enfermeiro: escolha profissional, com múltiplos sentidos e significados (anos de 1970)”, objetivou analisar os motivos que influenciaram a escolha dos egressos, pela profissão de enfermagem. os resultados apontaram que os motivos se revestem de múltiplos sentidos e significados que contribuíram para a constituição da identidade profissional de enfermeiros. os sentidos dizem respeito à visão particular dos egressos sobre a profissão: sonhos, visão romanesca da profissão, a influência da literatura, a possibilidade de inserção no mercado de trabalho e de ascensão social. os significados abrangeram as concepções tradicionais, imagens distorcidas, estigmas e preconceito social que permeiam historicamente a profissão. o terceiro manuscrito, denominado “a formação e a construção da identidade profissional de enfermeiros no rio grande do norte (anos de 1970)”, analisou a contribuição da formação na (re)construção da identidade profissional de enfermeiros e sua expressão pós-ingresso no mercado de trabalho. nele identificou-se que na construção da identidade profissional interferem vários processos identitários, desde a identidade biográfica, até a identidade coletiva construída na trajetória da formação, e estas se (re/des)constroem na inserção dos enfermeiros no mercado de trabalho, pelo sentimento de pertença a um grupo e pelo reconhecimento social. concluiu-se que a construção da identidade profissional de enfermeiros é um processo complexo, dinâmico e multifacetário e se constitui de diferentes processos identitários, tendo a formação um papel preponderante. é na interseção entre o processo formativo, a inserção no processo de trabalho e a projeção de futuro da profissão que os enfermeiros (re)constroem sua identidade. o modo de ser e estar do enfermeiro na profissão contribui para o reconhecimento social e para a (re/des)construção da sua identidade profissional.