Este estudo teve como objetivos compreender a atuação dos enfermeiros em unidades de pronto atendimento e suas contribuições para a organização da rede de atenção às urgências. método: tratou-se de uma pesquisa descritiva e analítica, com abordagem qualitativa e quantitativa. a coleta de dados foi realizada em duas fases: a primeira, referente aos dados quantitativos, foi realizada com base em fontes secundárias obtidas por meio de informações dos relatórios gerais e gerenciais do infosaúde, sistema de informaçãoutilizado pelo município de florianópolis, sc, brasil, onde foi desenvolvido o estudo. o intervalo de tempo selecionado para a coleta dos relatórios foi de janeiro a dezembro de 2013. a segunda, referente aos dados qualitativos, foi realizada por meio de entrevistas guiadas por roteiro semiestruturado com 21 enfermeiros vinculados às duas unidades de pronto atendimento no período de março a julho de 2014. para análise dos dados quantitativos foi utilizada a estatística descritiva e para os dados qualitativos foi utilizada a técnica da análise de conteúdo de bardin. resultados: os resultados apontam que os usuários utilizam a unidade de pronto atendimento que está mais próxima de sua residência. a demanda é caracterizada, normalmente, por casos ambulatoriais, os quais poderiam ser resolvidos no âmbito da atenção primária à saúde. constatou-se que as unidades de pronto atendimento seguem as legislações vigentes referentes ao componente pré-hospitalar fixo. evidenciou-se que, embora o enfermeiro não possua autonomia para encaminhar os usuários para outros pontos da rede, é um profissional fundamental para o bom funcionamento do serviço. ele participa, ativamente, na organização do fluxo dos usuários nas unidades de pronto atendimento e da realização de ações de coordenação e articulação dos profissionais da unidade. conclusão: dessa forma, os resultados mostram a necessidade de ferramentas que orientem o trabalho do enfermeiro nos serviços de pronto atendimento, como a utilização de um protocolo único pelos enfermeiros para a realização do acolhimento com classificação de risco. o aprimoramento da prática de enfermagem nas unidades de pronto atendimento, por meio do desenvolvimento de ferramentas, que explorem o seu potencial, fomenta o papel deste profissional como grande articulador da rede de urgência e emergência. percebe-se, ainda, a necessidade de fortalecimento da atenção primária como ponto de atenção às urgências, como coordenadora da rede e com ferramentas que facilitem o acesso dos usuários na atenção primária. ainda se torna necessário fomentar a educação em saúde com a população, a fim de orientar os usuários quais as funções de cada ponto da rede, quando se deve procurar atendimento na atenção primária à saúde e quando procurar atendimento na unidade de pronto atendimento.