Compreender a enfermagem como uma profissão que vem construindo um corpo de conhecimento complexo - relevante para a afirmação do valor da vida humana - é premissa para o debate sobre a organização da profissão e de suas práticas, que constitui sua identidade profissional. no presente estudo teve-se como objetivo analisar fragilidades da identidade profissional da enfermagem, considerando as proposições teóricas da sociologia das profissões, em eliot freidson. caracteriza-se como pesquisa qualitativa, bibliográfica, tendo sido utilizada a análise de conteúdo de bardin como técnica para coleta e tratamento do corpus do estudo. esse se constituiu de artigos científicos publicados na revista brasileira de enfermagem, entre os anos de 1983 a 2012 e os diplomas legais que regulamentam o exercício profissional da enfermagem. os resultados são apresentados na forma de dois manuscritos. no primeiro, intitulado a identidade profissional da enfermagem na produção científica publicada na reben, foi analisado o conteúdo sobre a identidade profissional da enfermagem, considerando as proposições teóricas de eliot freidson. no segundo, a enfermagem como profissão: contribuições sociológicas, foi analisado o conteúdo da lei do exercício profissional da enfermagem e aproximado da produção científica publicada na revista brasileira de enfermagem sobre a identidade profissional da enfermagem. as implicações das contradições identificadas nos textos analisados refletem e são refletidas no conteúdo da lei do exercício profissional da enfermagem, reforçando as fragilidades da sua identidade profissional. a complexidade do cuidado requer responsabilidade social na constituição de um projeto profissional que confira aos seus exercentes qualificação científica, ética, filosófica e política que fundamente o exercício de sua prática.