A formação dos profissionais na área da saúde consiste em um processo complexo, em que se destaca a carência de uma formação pedagógica específica voltada ao docente da área da saúde. essa lacuna representa um nó crítico no que concerne às transformações desejadas da formação profissional em saúde para atuação no sistema único de saúde. este estudo tem como objetivo compreender como a consciência do mundo e de si de freire se expressa na prática pedagógica de docentes universitários da área da saúde, a partir das categorias de conhecimentos base para o ensino, de shulman. trata-se de pesquisa qualitativa do tipo descritiva, exploratória e analítica. o referencial teórico apoia-se nos pressupostos da pedagogia crítica de freire e nos conhecimentos base para o ensino de lee shulman. a coleta de dados ocorreu por meio de entrevista aberta e observação não participante de momentos de ensino, realizadas de maio a dezembro de 2013, com participação de 21 docentes de diferentes áreas da saúde (enfermagem, medicina, odontologia, farmácia, nutrição, fonoaudiologia, educação física) de uma universidade pública do sul do brasil. a sistematização e a análise dos dados ocorreram com base na proposta operativa de minayo, que compõe as seguintes etapas: pré-análise; exploração do material; e tratamento dos resultados obtidos e interpretação. dos resultados emergiram três categorias centrais: consciência de mundo epistemológica dos docentes da área da saúde; consciência de mundo ingênua na prática pedagógica de docentes da área da saúde; e conhecimento de si de docentes da área da saúde: educação como prática de opressão ou de liberdade. evidencia-se que, para compreender as categorias de conhecimentos base, necessários a sua atuação, e refletir sobre eles, é importante que o docente desenvolva uma consciência de mundo epistemológica, percebendo-se inacabado em relação com o mundo e em constante mudança, em que é capaz de aprimorar e transformar sua prática pedagógica. considera-se que muitos ainda são os desafios no que concerne à formação dos docentes universitários na área da saúde para uma atuação competente, comprometida e que contribua para as transformações necessárias à formação dos profissionais em saúde no brasil.