Este trabalho, seguindo a orientação de estabelecer e reforçar canais de comunicação entre as pesquisas linguística e filosófica, propõe-se a contrastar estudos que tenham como meta a elucidação das estruturas de sistemas simbólicos. mais precisamente, selecionando como objeto de uma análise crítica (à luz dos estudos linguísticos, principalmente do estruturalismo de inspiração saussuriana, com suas contribuições originais e desdobramentos posteriores) a teoria geral dos símbolos apresentada pelo filósofo nelson goodman no livro as linguagens da arte: uma abordagem a uma teoria dos símbolos. uma das principais razões para tal escolha reside na abrangência e generalidade das formulações aí encontradas, pois goodman não se limita a compilar uma lista de critérios para uma correta apreciação estética, e se inicialmente trata os sistemas simbólicos na arte, é porque para ele as operações interpretativas e a manipulação de símbolos levadas a cabo na experimentação artística têm um papel cognitivo comparável não apenas ao dos "objetos" tais como nos aparecem na percepção, mas também àquele atribuído aos aparatos lógico-matemáticos com que se constroem modelos científicos destinados a descrever objetivamente a realidade empírica. se considerarmos que, de forma ainda mais evidente (e categórica) do que ocorre na meditação e reinvenção de sistemas simbólicos que constitui o exercício da arte, a língua é o meio por excelência de estruturação do que chamamos "nosso mundo", teremos um vislumbre do interesse que a contribuição goodmaniana possa ter para os estudos da linguagem em geral. para goodman - o que, de resto, constituía ponto pacífico para saussure -, signos só desempenham seu papel dentro de sistemas (que são governados por regras sintáticas e semânticas capazes de vitalizar os respectivos símbolos). esta participação dos signos em sistemas que definem ou determinam seu funcionamento exige que se identifiquem as características e propriedades desses conjuntos de elementos solidariamente interligados. se o sistema é importante, como ele se estabelece? quais os nexos que não apenas os associam, mas permitem que se reconheça e interprete cada signo? tendo em vista as relações estruturais que vigem, seja na camada de um repertório lexical (cujas unidades alternativas são vistas na perspectiva goodmaniana como etiquetas ou "labels"), seja na distribuição e agrupamento variável de seus domínios extensionais, seja no âmbito global dos diversos schemata que goodman propõe como modelos de análise, é natural que nos disponhamos a estudar como tais elementos se constituem, como se articulam e se tornam perceptíveis em suas várias configurações possíveis. e é igualmente nesse sentido preciso que a análise saussuriana das relações diferenciais e da emergência de unidades (segundo as "ordens" ou níveis de organização considerados) parece oferecer uma série de insights valiosos.