Espécies do gênero passiflora são utilizadas há muito tempo pela população de vários países como sedativas e calmantes. na presente tese buscou-se identificar extratos e substâncias isoladas com atividade no sistema nervoso central das espécies p. alata, p. edulis f. edulis, p. ligularis, p. manicata, p. quadrangularis e p. tripartita f. mollissima, de ocorrência na américa do sul. nesse sentido, avaliou-se a atividade sedativa de quatorze extratos provenientes das folhas, pericarpo ou polpa das várias espécies através do teste do sono induzido por éter etílico em camundongos (v.o.). os extratos aquosos do pericarpo de p. alata (600 mg/kg) e p. quadrangularis (100 e 300 mg/kg), das folhas de p. quadrangularis (60 mg/kg), p. edulis f. edulis (600 mg/kg) e p. manicata (100 mg/kg) e da polpa de p. ligularis (30, 100 e 300 mg/kg) foram ativos nesses testes. os extratos das folhas e do pericarpo de p. quadrangularis foram escolhidos para a realização de outros testes neurofarmacológicos e para o fracionamento bioguiado pela atividade sedativa. além da atividade sedativa, o extrato aquoso do pericarpo de p. quadrangularis apresentou atividade tipo-ansiolítica nos testes de transição claro-escuro (100 mg/kg) e de esconder esferas (600 mg/kg). na investigação da composição fitoquímica, foi observada a presença de flavonoides em todos os extratos, sendo identificadas a apigenina e a vitexina-2”-o-xilosídeo como os flavonoides majoritários dos extratos do pericarpo e folhas de p. quadrangularis, respectivamente. observou-se, ainda, a presença de saponinas e aminoácidos no extrato das folhas de p. quadrangularis. a apigenina foi avaliada no teste do sono induzido por éter etílico, no qual mostrou atividade sedativa (0,6 mg/kg) sugerindo ser o principal composto responsável por essa atividade do extrato. para o extrato aquoso das folhas de p. quadrangularis realizou-se o fracionamento químico, o qual forneceu três frações distintas enriquecidas em aminoácidos, saponinas e flavonoides. foi observada a atividade sedativa apenas na fração enriquecida em flavonoides (6 mg/kg), o que indica uma correlação entre a atividade sedativa do extrato e os flavonoides presentes. o flavonoide majoritário desse extrato, a vitexina-2”-o-xilosídeo, foi isolado e avaliado no teste do sono induzido por éter etílico, apresentando atividade sedativa (1,0 e 6,0 mg/kg), sendo, por isso, considerado um dos compostos responsáveis pela atividade sedativa. após a observação da atividade sedativa dos flavonoides apigenina e vitexina-2”-o-xilosídeo, o envolvimento da via gabaérgica no mecanismo de ação sedativa desses flavonoides foi avaliado pelo teste do sono induzido por éter etílico após pré-tratamento com flumazenil (in vivo) e teste eletrofisiológico do tipo voltage clamp (in vitro). os resultados permitiram concluir que os flavonoides, após administração oral, parecem atuar via receptores gabaa benzodiazepínicos, porém o mecanismo molecular necessita ainda ser melhor elucidado.