Esse estudo foi desenvolvido com a intenção de compor um panorama histórico do desenvolvimento da organização econômico-social de garopaba (sc), a luz do método do materialismo histórico dialético e de suas categorias de análise. dialogando com a história da formação econômico-social brasileira, foi realizada uma periodização da história local, com base na expressão da relação capital-trabalho, que nele foi percebida. a colonização do litoral catarinense foi relatada para fornecer a base para a compreensão da estagnação econômica do município até a segunda metade do século xx, quando foi descrita, a economia local, com o predomínio de relações produtivas próprias de um complexo rural. o desenvolvimento do capitalismo no brasil foi destacado como o mecanismo que determinou alterações na organização econômico-social local, juntamente com os limites das condições de produção desenvolvidas até então. a partir do desenvolvimento do turismo, foram realizadas modificações que alteraram a relação capital-trabalho. foram desenvolvidas forças produtivas e relações de produção até então distantes do local. a propriedade dos meios de produção foi separada do trabalhador, o que foi caracterizado como um processo de proletarização. também foi constituída uma indústria local, a qual, sendo adaptada ao modelo atual de concorrência internacional, fez a incorporação de mecanismos de acumulação flexível de capital. esses foram reproduzidos no comércio e em outras atividades de atendimento aos turistas, embora em outros termos.