O objetivo deste estudo foi o de analisar, na particularidade da universidade federal de santa catarina (ufsc), a política de expansão do ensino superior (es) promovida nos governos de luís inácio lula da silva e dilma rusself (2003-2012), expressa no programa de apoio a planos de reestruturação e expansão das universidades federais – reuni (brasil, 2007). a presente pesquisa consistiu de duas etapas principais; a primeira foi a realização de um balanço da literatura acadêmica. abarcamos três tipos de fontes de pesquisas, artigos publicados em periódicos, trabalhos publicados em anais de eventos da área de educação e a produção intelectual advinda dos programas de pós-graduação (teses e dissertações). o período abrangido pela coleta foi de 2007 até 2012 e se refere diretamente ao programa reuni (brasil, 2007). a segunda etapa consistiu de análise documental, pela qual buscamos apreender a racionalidade contida nas propostas do programa a fim de compreender o sentido que expressou a expansão e reestruturação das universidades federais. a análise da literatura acadêmica evidenciou duas perspectivas de análise. a primeira caracteriza o programa como integrante do processo de contrarreforma universitária, uma ação generalista de caráter neoliberal que aflui para a ressignificação do conceito de universidade e reconfiguração da universidade pública a fim de atender os interesses capitalistas. a segunda considera que o reuni constitui um novo padrão de intervenção do estado; uma nova gestão pública e instrumento de democratização e expansão capaz de responder à crise enfrentada pelas universidades federais. no que toca à análise documental foram analisados: 1) decreto presidencial n. 6.069, de 24 de abril de 2007 (brasil, 2007); 2) diretrizes gerais do reuni (brasil, 2007a) e 3) plano de reestruturação e expansão reuni/ufsc (ufsc, 2007) apresentado ao ministério da educação (mec). apresentamos os objetivos expressos e os ocultos, bem como os sujeitos envolvidos na elaboração do programa e os movimentos de resistência. analisamos as metas pactuadas, as estratégias indicadas e em que condições foram implementadas. problematizamos o discurso do governo lula/dilma ancorados na democratização do acesso ao ensino superior por meio da expansão da oferta de vagas. as aparências nas diretrizes gerais do reuni (brasil, 2007a) apresentam uma racionalidade sob um discurso esperançoso da democratização do acesso ao es. é possível indicar que as principais contradições dos documentos analisados encontram-se na proposta de se ampliar as vagas na graduação presencial nas universidades federais pelo ‘melhor aproveitamento’ ou otimização do investimento financeiro, da estrutura física e dos “recursos” humanos existentes nas universidades, com a consequente precarização do trabalho docente, seja por meio da desvalorização do pessoal docente, aumento da carga de trabalho, entre outros aspectos, e a consequente perda de qualidade na formação acadêmica. as ações efetivadas com o reuni/ufsc (ufsc, 2007) evidenciam que a universidade está alinhada aos pressupostos de “democratização” do acesso à educação superior difundida nos governos de luís inácio lula da silva e dilma rusself por meio de um processo de expansão da oferta de vagas que, por si só, não garante o acesso e a permanência para uma formação qualificada. da forma como vem sendo efetivada, em particular na ufsc, a expansão de vagas nos leva a concluir que foi uma ação do governo que visa a inserção da educação no mercado, a privatização interna da universidade pública e a precarização das suas ações de ensino, pesquisa e extensão.