O trabalho analisa de que maneira a temática da sustentabilidade vem sendo incorporada pelas políticas de crédito rural no brasil. percorre alguns níveis de influência desta relação com a finalidade de entender a complexidade da questão em diversos âmbitos. a temática pautou-se na crescente discussão e importância atribuída à sustentabilidade em diversos setores da sociedade e na relação entre os projetos de desenvolvimento apoiados pelos governos e suas políticas públicas. a pesquisa utilizou uma abordagem qualitativa, de modo a compreender o sentido que os atores sociais, especialmente os que atuam junto ao sistema nacional de crédito rural (sncr), dão a ideia da sustentabilidade, como interpretam suas próprias experiências e como encaram as situações conflituosas geradas em torno do tema. o enfoque teórico-metodológico da investigação baseou-se na abordagem neo-institucionalista denominada “três is”. em sua fundamentação empírica, o estudo baseou-se na análise das políticas de crédito rural presentes no território do meio oeste contestado (sc), com destaque para o programa nacional de fortalecimento da agricultura familiar (pronaf). foram realizadas entrevistas semi-estruturadas com atores privilegiados, totalizando 24 entrevistas. a evolução das discussões teóricas sobre desenvolvimento e sustentabilidade permitiu entender que o desenvolvimento sustentável depende de três vertentes principais: a social, a ambiental e a econômica. essas vertentes não devem ser consideradas pilares, mas dimensões que precisam atuar de forma indissociável entre si. em relação à ação das organizações financeiras pode-se evidenciar um profundo jogo de interesses no tocante à adoção de práticas relacionadas à sustentabilidade, mesmo quando essas legitimam a sua função social e influenciam sua reputação. especificamente no caso do pronaf, percebe-se que a incorporação da sustentabilidade já integra suas orientações gerais, mas que esse avanço conceitual quase não se traduz em resultados práticos junto aos estabelecimentos dos agricultores familiares e suas organizações sociais e econômicas. tais constatações indicam que ainda há um longo caminho a se trilhar para que a ideia da sustentabilidade seja plenamente incorporada pelo sncr, reorientando suas normas operacionais e as condutas dos atores rumo ao desenvolvimento sustentável.