Este estudo teve como objetivo principal compreender as representações sociais de idosos acerca dos cuidados para consigo, para com outros idosos e relativas a sua rede social, relacionando-as com práticas de autocuidado e dos cuidados dispensados pela rede social. para a fundamentação teórica, utilizou-se a perspectiva das representações sociais, privilegiando as abordagens dimensional e estrutural, desenvolvidas respectivamente por moscovici e abric. referente à velhice e ao desenvolvimento humano a perpectiva lifespan proposta por baltes. o estudo principal caracterizou-se pela natureza empírica, realizado por meio de pesquisa de campo e se dividiu em dois estudos. o primeiro estudo compreendeu um levantamento com 102 participantes idosos, a partir do sexo e do grau de dependência, com os objetivos de identificar a rede social do idoso e a parte estrutural da representação social do cuidado do idoso. o segundo estudo foi realizado com 80 pessoas, sendo 40 participantes idosos escolhidos dentre os participantes do primeiro estudo, e 40 participantes membros da rede social destes idosos. foi realizado por meio de entrevista em profundidade e como técnica secundária a entrevista episódica. os objetivos do segundo estudo foram: descrever os conteúdos e a dinâmica das rs do cuidado com o idoso para os dois grupos, descrever as práticas de autocuidados e os cuidados realizados pela rede social, e identificar a percepção das atribuições desejáveis para ser cuidador. os resultados evidenciados pela configuração e o mapa de redes indicou diferença na configuração da rede social do idoso entre os sexos, com os homens e os idosos independentes em menor condição de solidão, o que pode evidenciar uma leve deterioriação da rede social do idoso dependente. na prática social o cuidado ao idoso é delegado ao cuidador informal, familiar e majoritariamente do sexo feminino. a representação social hegemônica de cuidar da pessoa idosa para ambos os grupos envolveu como marca principal a passividade no cuidado ao idoso, o que impediu uma efetiva representação do cuidado da pessoa idosa como autocuidado. essa característica passiva do cuidado evidenciou um ciclo negativo e vicioso no que tange o tema, e o principal resultado deste pensamento social pode desembocar na reprodução e ampliação da dependência e da falta de autonomia da pessoa idosa. da relação entre rs e práticas foi constatado maior influência das dimensões representacionais nas práticas da rede social dos idosos. porém, nem todas as dimensões da representação geraram comportamentos correspondentes.